出了蜀地，山勢漸緩。一路東行，終是踏了一馬平川的中原大地。馮諺誥踏着青草走過秦嶺余脈，又沿着落葉在水北岸穿行，不覺間已步冬季。北風卷地而來，吹得路邊的枯草瑟瑟發抖，枝頭的殘葉落盡，只剩下禿禿的枝椏指向灰濛濛的天空。

這一日清晨出發時，天便有些沉，行至午後，鉛灰的雲層終於不堪重負，紛紛揚揚的雪花開始飄落。起初只是零星幾點，後來便愈發集，如柳絮般漫天飛舞，轉眼間便將天地染一片蒼茫。寒風呼嘯着掠過曠野，捲起地上的積雪，打在臉上如針扎般疼。馮諺誥攏了攏上的布，加快了腳步。他知道，這樣的大雪若是下得久了，恐怕會封路。遠遠見前方有一片燈火，打聽之下才知是嵩山腳下的嵩縣。待他走進縣城時，暮已濃，鵝大雪依舊沒有停歇的意思，街道上的積雪已沒過腳踝，行人寥寥，只有幾家店鋪還亮着昏黃的燈。

他尋到一家掛着“迎客來”幌子的客棧，推門而。門軸轉發出“吱呀”的聲響，伴隨着一撲面而來的暖意。客棧里早已生起了兩盆炭火，通紅的炭火在銅盆里跳躍，將溫暖灑滿整個大堂。南來北往的客商、行腳的鏢師、佩劍的江湖人圍坐在一張張桌子旁，有的喝酒取暖，有的高聲談笑，還有的在吹噓自己的見聞，喧鬧的人聲驅散了窗外的嚴寒，倒也熱鬧。

“客裡面請！”店小二穿着件厚實的棉襖，臉上堆着熱的笑，“看您這一雪，快烤烤火！今兒個這雪下得邪乎，您能趕到縣城可不容易。”馮諺誥點點頭，拍了拍上的積雪，雪沫子簌簌落下。他沒有湊那些熱鬧的桌子，而是選了個靠窗的角落坐下，那裡相對安靜些。“來一壺熱酒，兩碟小菜，一碗面。”“好嘞！熱酒小菜馬上來！”店小二吆喝着去了後廚。

不多時，一壺燙得溫熱的高粱酒、一盤醬牛、一碟腌蘿蔔，還有一大碗熱氣騰騰的春麵便端了上來。馮諺誥倒了一杯酒，抿了一口，醇厚的酒嚨，帶着一暖意流遍全，驅散了旅途的疲憊。他一邊慢慢吃面，一邊側耳聽着周圍的談話——這是他多年來養的習慣，江湖上的許多消息，往往就藏在這些閑聊之中。

鄰桌几個鏢師正在議論近日的路況，說因為大雪，好幾條商道都走不通了，怕是要耽誤行程。另一邊，兩個行商模樣的人在抱怨價，說今年的糧食又漲價了。這些瑣碎的談話，馮諺誥只是聽着，並未放在心上。

正吃着，客棧的門又被推開，一寒風卷着雪花呼嘯而，讓靠近門口的幾人都忍不住打了個哆嗦。眾人紛紛抬頭去，只見門口走進來幾名差，為首的是個材魁梧的捕頭，穿着件黑的公服，腰間挎着刀，臉上帶着幾分威嚴。他抖了抖上的雪，將帽子上的積雪拍掉，徑直走到櫃檯前。“掌柜的，看清楚了！”捕頭將一張畫影圖形“啪”地一聲拍在櫃檯上，聲如洪鐘，震得櫃檯上的算盤都跳了一下。他指着那張紙，對掌柜說道：“近日常有兇徒流竄作案，專挑富戶下手，手段極其殘忍。此人名唐寶，是個江洋大盜，武功高強。若有見到此人行蹤者，速速報，賞銀五十兩！”五十兩銀子可不是個小數目，足夠尋常百姓過上半年好日子。眾人頓時來了興緻，紛紛湊上前去圍觀。掌柜的也趕戴上老花鏡，湊近了仔細看。那張畫影圖形是用墨筆畫的，雖然算不上十分真，但特徵卻很明顯——畫上的人面目猙獰，顴骨高聳，最顯眼的是眼角有一道長長的刀疤，從眉骨一直延到臉頰，看着便讓人覺得兇狠。“這刀疤臉看着就不是善茬！”有人低聲議論。“專挑富戶下手？手段還殘忍？這是不要命了！”“五十兩賞銀呢……要是能撞見，可就發了！”馮諺誥也順着眾人的目瞥了一眼，心中並無波瀾。江湖之大，盜匪橫行本是常事，劫富濟貧者有之，為禍一方者亦有之，這等事他見得多了，並未放在心上。他端起酒杯，又喝了一口酒，目落回窗外的風雪中。

然而，鄰桌兩個江湖人的低聲談，卻像一細針，輕輕刺了他一下。那是兩個三十多歲的漢子，一個背着單刀，一個腰間掛着長劍，看打扮便是走江湖的。兩人低了聲音，湊在一起說話，雖然聲音不大，但馮諺誥耳力過人，還是聽清了幾句。“這唐寶，我聽說過。”那個刀客端着酒杯，用袖子擋了擋，低聲說道，“他好像不是什麼獨行大盜，而是山東濰水‘螳螂門’的人。”“螳螂門？”佩劍的劍客皺了皺眉，顯然也聽說過這個名字，“那個新近崛起的門派？聽說他們的功夫刁鑽狠辣，招招致命，出手從不留。這唐寶既是他們門下，怎會跑到河南地界犯案？螳螂門的地盤不是在山東嗎？”刀客搖了搖頭，聲音得更低了：“這就不知道了。不過我聽說，他這次出來，不止是為了劫財，好像還在追殺什麼人。前幾日在，就有一家姓王的商戶被滅了門，一家七口，一個沒剩。據說那王家曾收留過一個來歷不明的年輕子，唐寶就是找那個子的……”

聽到“年輕子”和“滅門”這幾個字，馮諺誥端着酒杯的手微微一頓。他想起了太乙金門的紅與白，想起了棧道上那些惶恐的婦孺，心中莫名地了一下。他並非多愁善之人，江湖仇殺的慘烈他早已見識，但“滅門”二字，還是讓他覺得有些沉重。一家七口，無論老，都未能倖免，這唐寶的手段，未免也太狠毒了些。

那兩個江湖人還在繼續說著，無非是猜測那子的份，猜測唐寶追殺的原因，但也說不出個所以然。馮諺誥沒有再聽下去，只是默默地喝着酒，心中卻不像剛才那般平靜了。

夜漸漸深了，外面的風雪卻毫沒有停歇的意思，反而愈演愈烈，呼嘯的風聲如同鬼哭，拍打着客棧的門窗，發出“嗚嗚”的聲響。大堂里的客人漸漸散去，各自回房休息。馮諺誥結了賬，也提着簡單的行囊，跟着店小二上了二樓，住進了一間靠後的客房。客房不大，陳設簡單，只有一張床、一張桌子和一把椅子。他將行囊放在桌上，推開窗戶看了看，外面一片漆黑，只有雪花在風中飛舞的影子，後院的柴房和馬棚約可見。他關上窗戶，吹熄了桌上的油燈，躺在床上準備休息。