壽州城南門的青石板被晨浸得發亮時，戴斗笠的茶商剛蹲在街角茶棚喝了半盞茶。

他着那個穿布短打的隨從裹外，扛着個裝滿茶葉的竹簍往南去，指節在腰間短刀上輕輕叩了兩下——這是郭知謙的暗樁，腰牌上永米行的印記在晨霧裡若若現。

頭前那主兒走得急，連茶錢都沒付。茶棚老婦絮絮叨叨收拾茶碗，斗笠男出幾文錢拍在桌上，起時竹簍里的茶葉簌簌響，恰好蓋過隨從鞋底與青石板的聲。

兩個時辰後，廬州境的道旁，隨從正蹲在野溪邊捧水洗臉。

他剛抹了把臉，就覺後頸一痛，眼前發黑栽進溪里。

等他嗆着水醒過來，已被捆在老槐樹上，面前站着個穿青布短打的漢子，正用刀尖挑開他的鞋底。

爺饒命！

小的就是個跑的......隨從聲音發，見對方從鞋底夾層里摳出顆拇指大的蠟丸，頓時癱下去。

青布漢子碎蠟丸，展開薄絹掃了眼，轉衝進林子里。

片刻後，一匹快馬裹着塵煙往壽州疾馳——馬上人懷裡揣着那方染了溪水的絹帛，上面淮南將南征，請速告劉龑幾個字被水浸得模糊，卻仍刺得郭知謙眼眶發疼。

此時李昭正在演武場看新兵練刀。

九月的風卷着鐵鏽味從鍛鐵坊飄來，他着刀里喊殺的年輕人，角剛要勾起笑意，就見郭知謙的親衛策馬衝進來，馬韁勒得馬脖子上暴起青筋。

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