周華悄無聲息地進來，為快要熄滅的炭盆添上新炭，換上一盞溫水，低聲道：“大王，今日夠忙的了，還是快些稍歇吧，不然到時回到翟，末將該被王後娘娘說了，沒有照顧好大王。”

波彥微微頷首，吹熄了燭火。書房陷黑暗。

驛館之中，許多學子房間的燈，也亮到了後半夜。

寒風如刀，割過河北平原的每一寸土地。時間一天天過去，天氣越來越冷，呵氣霜，滴水冰。

鄴城四周的曠野上，曾經集如林的秦魏兩國營寨與塢堡，如今已大半化為焦土與廢墟。明軍的投石機日以繼夜地咆哮，將巨大的石彈與燃燒的火油罐拋向天空，那些木石結構的防工事在轟鳴中抖、碎裂、最終坍塌。床弩發的巨箭帶着凄厲的破空聲，能貫穿數人，釘夯土牆中，箭尾兀自不休。

步步為營的明軍，已清除大部分外圍障礙，兵鋒直鄴城城外十里，如同收的絞索。唯獨北門方向，明軍刻意留出一道缺口。這是赤的謀，意在防止秦魏兵馬因退路全絕而心生絕，誓死守城，做困之鬥。圍三闕一，攻心為上。

袁紹與曹，這兩位盟友，如今被共同的強敵至鄴城一隅。他們屢次派兵強將出營挑戰，直指明軍陣後那些威力驚人的攻城械。

然而明軍側翼護衛的軍陣嚴整如鐵壁，弓箭手番齊，箭雨遮天蔽日，銳騎兵則如靈活的毒蛇，在兩軍相接的混之際猛然竄出，或側擊，或包抄，手中彎刀寒閃爍，馬鞍旁的連弩更是疾如蜂蜇。夏侯惇、文丑諸多大將番上陣，卻皆損兵折將，無功而返。

這一日，秦軍大帳，炭火盆燒得正旺，卻驅不散瀰漫的寒意。剛剛敗退回營的夏侯惇，甲胄上沾滿污與塵土，面灰敗地跪在帳下。

“大王，明軍兵馬練之久、之，實乃末將平生僅見。”夏侯惇的聲音帶着嘶啞與不甘，“其軍陣變化，全然隨主帥令旗而，如臂使指，圓轉自如。與之野戰接陣，往往初看勢均力敵，然其旗號一，陣型倏忽變幻，或分或合，總能擊吾薄弱之。且其軍中披甲之士極多，刀劍難傷，吾軍士卒往往需要數人合力，方能斬殺一敵。”

回憶起戰場上的細節，夏侯惇獨眼中閃過一餘悸：“吾麾下騎兵雖已有仿製明騎的馬鞍、馬鐙、馬蹄鐵，戰力大增，然與明軍騎兵相較，仍下風，且敵騎多與吾軍，彼輩除彎刀、長槍外，人手一連發手弩，於奔馳纏鬥間猝然激發，防不勝防。彼等游弋於吾大軍側翼之外，如同群狼窺伺，一見破綻便迅猛突，撕開裂口。末將……末將今日便是被其一支騎隊突中軍，險些被截斷指揮，不得已才下令退兵。大王，弟無能，損兵折將，請大王治罪！”

曹高坐主位，面沉凝如鐵。他着錦袍，外罩裘氅，但眉宇間的皺紋卻比往日更深了。聽完夏侯惇的稟報，他並未怒，只是長嘆一聲，起走下，親手將夏侯惇扶起：“元讓快快請起。此戰之敗，非戰之罪，非爾等不勇，實乃明軍之強，超乎預計。野戰爭鋒，彼之長技盡顯，大軍難攖其鋒啊。”

。懷下軍明中正，言所讓元如，戰野營出。土焦為皆，下之箭火油火。持久難實事工木土些這，下擊轟弩床、機石投軍明在然，勢之角犄可似看，堡塢、寨營外城守據。朗明發愈已，勢之今如，兄初本“：道聲緩，紹袁的看難樣同面旁一向轉他

”。除拔速迅力兵勢優以其被般這是便，寨營數前此，攻猛亡傷顧不，食撲虎如則彼，擊出銳小遣只若。寧安得不軍大令，疽之骨附如，擾襲隨尾又騎輕其，卻退疲力軍待。氣銳軍大國二吾耗徒，拼等吾與不絕，兵援喚召或，流合軍數或，舍三避退或則彼，出盡軍大若，常異黠狡軍明“