夜如墨，將中樞令衙門後院的書房包裹。窗紙上，映着李致賢端坐的影，如同一尊凝固的雕像，唯有偶爾跳的燭火，為他清癯的面容增添了幾分流的影。

他面前的寬大書案上，鋪開了一張巨大的京城詳圖。墨跡勾勒出街坊市井，河道宮闕。與尋常地圖不同，此刻這張圖上，被硃筆細細圈點了十數個紅點，旁邊皆以蠅頭小楷標註着日期、事由。這些，便是“茂兒爺”迄今為止所有已知行的發生地。

李致賢的目，如同最細的梳篦，一遍又一遍地梳理着這些紅點之間的脈絡。茶樓、府庫、貪宅邸、為富不仁的商號……目標看似分散，毫無規律可言。他閉上眼，白日里在舊城區的遭遇，那驚險的一刻，那神秘的黑影，再次清晰地浮現在腦海。

地們獰笑着圍攏，污言穢語與刀鋒的寒織。隨從們雖力抵擋，卻因寡不敵眾，漸敗象。就在一把剔骨尖刀險些從側後方捅一名年輕隨從腰肋的瞬間，一粒不知從何來的石子，裹挾着凌厲的破空聲，“啪”地一聲準擊打在刀之上。持刀地只覺虎口劇痛，鋼刀手飛出。接着，又是幾粒石子從屋檐影激而出，分別打在幾名地的膝彎、手腕，頓時痛呼聲起，陣腳大。

那影快如鬼魅，並未真正現，只是利用地形和黑暗，製造混，引開了大部分地的注意力。李致賢甚至未能看清那人的形樣貌，只記得那驚鴻一瞥間，到的一種冷冽而高效的氣息，絕非尋常路見不平之輩。

“舊城區……”李致賢喃喃自語，指尖重重地點在地圖上那片標識為魚龍混雜、巷道縱橫的區域。他發現，幾乎所有的紅點，都圍繞着舊城區，如同眾星拱月。或是鄰其邊緣，或是從其部輻而出。此前微服私訪，於茶肆酒坊間聽聞的議論，那些關於“茂兒爺”劫富濟貧、神出鬼沒的傳說，也多源於此地的百姓之口。

“濟貧院……”他的目移向另一個剛剛添上的標記。下屬彙報，那筆來源不明、特徵與失竊銀相符的巨額捐助，最終流向了舊城區邊緣的一所濟貧院。老院長口中那個定期送來銀錢、囑託救助孤寡、從不留名的“蒙面客”……

地圍攻，神秘人解圍；濟貧院獲贈，蒙面客行善；所有案發地點，圍繞舊城……

一條條線索，原本如同散落的珍珠，此刻被“舊城區”這三個字串聯起來，漸漸顯出模糊的廓。

李致賢提起硃筆，在舊城區的核心位置，畫上了一個醒目的圓圈。這個圓圈，彷彿有某種魔力，將那些散的紅點吸附在其周圍，形了一個以舊城區為中心的行網絡。

“茂兒爺的巢，或者說，他最重要的活區域、信息來源，乃至……同他的基，就在這片舊城之中。”李致賢得出了初步結論。這裡人口稠，三教九流混雜，府力量滲薄弱，巷道錯綜複雜，易於藏匿，也易於。更重要的是，此地貧苦百姓眾多，他們對“茂兒爺”這類專與權貴作對、偶爾散財於民的人，抱有天然的好甚至庇護之心。這便能解釋為何府屢次搜捕，皆如大海撈針；為何茂兒爺總能及時掌握目標信息，行之後又能迅速消失於人海。

然而，這個發現並未讓他到毫輕鬆，反而心愈發沉重。

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