“非是攻倭。”張勤搖頭，“而是……另闢蹊徑。”

他微微前傾：“二位殿下可曾想過，極北之地，冰雪覆蓋之下，或許另有天地？臣查歷代典籍，漢時張騫通西域，帶回苜蓿、葡萄；前朝有商隊西行，攜回胡麻、菠菜。可見天下之大，產之，遠超我等所見。”

他頓了頓，指向輿圖更北方那片空白：“若能尋得耐寒高產的作，或寒的良材，於國於民，皆是大利。且此路若通，或可繞開突厥盤踞的草原，從北邊另闢一條通路。”

殿靜了一瞬。

李世民盯着他，忽然笑了：“張卿，你可知從長安往北，出塞之後是何等景象？”

“臣略知。”張勤坦然道，“草原、荒漠、雪山、冰原。突厥騎兵游弋，契丹、室韋諸部雜。再往北，便是人跡罕至的絕域，終年積雪，寒風如刀。”

“既知兇險，為何還要提？”李建問。

“因為值得。”張勤從懷中取出一張素箋，上面是他憑記憶草繪的簡圖，從長安向北，經草原、越金山（阿爾泰山）、穿西伯利亞，最終抵達一道狹窄的海峽，海峽對面，是一片廣袤的未知大陸。

他將圖鋪在案上，手指沿着那條細線移：“此路漫長艱險，九死一生。需耐極寒、忍、避猛、防部族襲擊。尋常商隊兵卒，絕難勝任。”

他抬起眼：“故臣請二位殿下允准，暗中遴選死士。”

“死士”二字出口，殿燭火似乎都晃了晃。

李世民盯着那條細線，良久，才道：“你要多人？”

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