杭州醫局的銅壺滴剛敲過三更，凌雲的書房仍亮着燈。案頭堆着三摞醫案，最上方是昨日太醫院呈報的“種痘藥材損耗清單”——本該用三年陳的紫草，卻因摻了兩年生的次品，藥效減半，導致三名孩出疹延遲。

“葯者，醫之也，鈍則醫無功。”凌雲指尖劃過師父臨終前贈的《本草衍義》殘卷，墨跡在燭下暈開。自推廣人痘法以來，他愈發意識到：若藥材基不正，再神的醫也是空中樓閣。上月蘇州醫局用假犀角制紫雪丹，致驚厥患兒增至五例；前日應天府送來“道地川貝”，剖開竟是浙貝混泥砂——藥商逐利，已心腹大患。

“大人，林硯求見。”小順子的聲音在門外響起。

凌雲抬眼，見林硯着布短褐，背着一個磨損的牛皮藥箱，正是三年前隨他南下時的打扮。“來得正好。”凌雲推過一盞熱茶，“明日啟程，去亳州、禹州。”

林硯會意。亳州為“葯都”，禹州稱“葯幫”，兩地掌控全國七藥材流通。此次暗訪，需扮作遊走南北的“林掌柜”，以藥商份深市井。“目標？”他低聲問。

“清造假手法、鏈條、主謀。”凌雲展開空白絹帛，提筆寫下八字：“硫黃熏，泥土增重。”又補一句：“尤其留意錢萬貫的‘萬貫藥行’。”

錢萬貫——江南藥商行會會長，名下三十家藥鋪遍布兩淮，傳聞其庫房囤積着足以沉漕船的“陳年藥材”。上月凌雲派探查探，發現其葯棧深夜常有馬車進出，所載麻袋滲出刺鼻酸味，疑似硫黃熏蒸後的殘留。

“記住，其耳目，錄其實。”凌雲取出一枚羊脂玉佩遞給林硯，“若遇危險，持此去江寧織造府找曹大人。”那是沈淵安在江南的暗棋。

林硯將玉佩系在腰間，又從藥箱夾層取出個小瓷瓶——裝“嗅鹽”，遇險時可刺激歹人噴嚏。他最後檢查行裝：布巾包頭，舊算盤別在腰後，藥箱分三層，上層放真品藥材作樣本，中層藏炭筆速寫本，下層備銀簪、戥秤等驗葯工。

“此去三月，萬事小心。”凌雲起送至門口，夜風掀起他青衫下擺，“記住，你不是孤一人。”

林硯拱手，轉沒黑暗。凌雲着他背影消失在巷口，提筆在《葯政改革疏》上添了一句：“正醫道，先正葯源；正葯源，必斬造假之。”

亳州碼頭，林硯的烏篷船剛靠岸，便被一混雜着葯香與腐味的怪味嗆得後退。碼頭上堆着小山般的藥材麻袋，搬運工赤上，脊背被汗水浸出鹽漬，空氣中飄着細的硫磺塵，落在皮上微微刺痛。

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