蘇州閶門碼頭的喧囂比應天府更甚。

林硯戴着方巾，穿着半舊的青布衫，混在扛包的腳夫堆里。他肩上搭着條麻繩，學着旁人的樣子喊：讓讓！讓讓！幾個腳夫回頭看他，見是個斯文書生，便笑着讓開道：小郎君莫不是來尋活的？今日漕糧剛到，正缺人手呢！

林硯擺手謝絕，徑直往碼頭西側的茶棚走去。茶棚老闆見他着樸素，只倒了碗茶：客喝茶，兩個銅板。林硯掏出錢袋付了茶錢，目掃過茶棚里的客人——有算賬的商人，有歇腳的水手，還有幾個衫襤褸的乞丐。

這位兄台，看你面生，可是外地來的？對面坐着個穿灰布短打的漢子，朝他拱了拱手。林硯打量對方：約莫三十歲年紀，手掌糙，指節上有厚繭，應是常年勞作之人。他點點頭：在下林硯，奉命來蘇州查訪醫局選址之事。

醫局？灰布漢子眼睛一亮，可是那個說要給窮人免費看病的家醫館？他低聲音，我婆娘去年得了肺癆，吃了半年葯也不見好，後來聽人說有個遊方郎中能治，結果被騙了二十兩銀子，病反倒重了...他嘆了口氣，若真有醫局，我們這些苦哈哈也算有條活路。

林硯心中一，正想再問，忽聽外面一陣。兩人走出茶棚，只見碼頭口圍了一圈人，中間站着個錦華服的中年男子，正指着地上的籮筐破口大罵：誰把爛菜葉倒在我家門口的？我的藥材要是壞了，你們賠得起嗎？

張老爺息怒！一個管事模樣的人連連作揖，這是碼頭上的規矩，各家商鋪門口都得放個籮筐，收些零碎件...

規矩？張老爺冷笑，我的藥材鋪做的是川廣地道貨，豈能與那些腌臢什為伍？今日若不把這籮筐挪走，我就拆了這碼頭！

人群里有人竊竊私語：這張家老爺是蘇州府有名的藥商，仗着姐夫是知府，向來霸道...

林硯皺起眉頭。他此行的目的本是考察閶門碼頭是否適合設醫局，如今看來，這裡不僅商賈雲集，矛盾也不。正思索間，忽聽後有人喚他：林大人！

回頭一看，竟是蘇州知府王允。王允穿着藏青袍，面容清癯，見林硯愣神，笑着解釋：下奉沈大人之命，在此等候多時了。他朝張老爺那邊努努，這張家老爺，確實有些棘手。

林硯拱手道：見過王大人。晚輩正想請教，醫局設在碼頭，如何應對此類糾紛？

。的素吃是不可，快捕的府州蘇，牌令的間腰拍了拍他...事滋地於至。用之局醫作專，之集聚鋪商離遠，地空塊一出劃側西頭碼在人命已下，心放人大過不，音聲低他。一之中其是過不爺老家張。手一想都力勢方各，塊是頭碼門閶：氣口了嘆允王

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