嘉靖二十一年，十月二十一日，子時。

紫城如同一頭蟄伏在濃稠墨中的巨，死寂無聲。寒風卷過空曠的宮道，發出嗚咽般的聲響。秦岳站在澄瑞亭冰冷的石階上，懷中那油布包裹的“”沉重如鉛，寒意過料刺骨髓。

陸炳的話在腦中轟鳴：“‘燈’會滅，但‘人’…未必會散。有些事，該變一變了。”

變？怎麼變？他向乾清宮方向——歷史記載中，此刻楊金英等十幾名宮應該正用繩索勒嘉靖的脖頸！但今夜，乾清宮方向一片死寂，毫無靜。他昨夜製造的“燈滅”假信號，似乎真的讓們延遲了行？還是…陸炳已先下手為強？

“秦小旗，很準時。”陸炳低沉的聲音自後響起，如同鬼魅。他不知何時已立於亭中，一玄蟒袍幾乎與夜融為一，唯有腰間懸挂的象牙腰牌在微弱的月下泛着冷的澤。他後跟着兩名如同影子般沉默的錦衛高手。

“大人。”秦岳躬行禮，心臟狂跳。

陸炳的目掃過他懷中包裹，沒有多言，只道：“帶上‘’，隨我來。”

兩人一前一後，沉默地行走在空曠的宮苑中。方向並非乾清宮，而是…西苑深，靠近太池的一偏僻殿閣——玉熙宮偏殿。秦岳心中疑竇叢生，這不是皇帝寢宮，陸炳帶他來此作甚？

殿外守衛森嚴，清一的錦衛銳，看到陸炳，無聲地讓開道路。殿只點着幾盞昏暗的宮燈，線晦暗不明。空氣里瀰漫著濃重的藥味和一種…若有若無的腥甜氣息。

殿中央，一個穿着明黃寢的影歪倒在榻上，面如金紙，雙目閉，角殘留着白沫和一暗紅的跡——赫然是嘉靖皇帝！他邊散落着打翻的丹藥瓶和葯碗碎片。

秦岳瞳孔驟！嘉靖！他怎麼了？！宮變提前了？還是…丹藥劇毒發？！

“聖上！”陸炳快步上前，聲音帶着恰到好的“驚怒”與“悲慟”，他探了探嘉靖鼻息，猛地回頭，眼中寒四，卻不是看向秦岳，而是殿角落裡一個蜷的影——端妃曹氏！

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