夜深沉，北鎮司衙門的喧囂漸息，唯有掌刑千戶值房，一盞孤燈如豆。我獨坐案前，桌上攤開着今日抄沒的清單，白紙黑字記錄著又一批“贓銀”的數目——三千七百兩雪花銀，五百兩黃金，古玩字畫無算。指尖劃過冰冷的數字，卻彷彿到滾燙的鮮。

砰！砰！砰！

震耳聾的火銃聲毫無徵兆地在腦中炸響！眼前燭火搖曳，化作薩爾滸雪原上衝天的火！建州騎兵的鐵蹄如同雷鳴般踏碎耳，同袍們悉的面孔在刀中扭曲、倒下，溫熱的濺在我臉上，冰冷刺骨！劉綎將軍怒目圓睜的頭顱被挑在矛尖……杜松總兵浴戰至最後一刻的嘶吼……老楊頭最後那句“把槍傳下去”……趙老蔫……那些我曾發誓要同生共死的兄弟，都了那片地獄里的枯骨！

“嗬——！”我猛地從椅子上彈起，劇烈息，冷汗已浸衫。掌心下意識向腰間，卻只到冰涼的空鞘——饕餮和刀已卸下，放在一旁的刀架上。值房裡寂靜無聲，只有我的心跳如擂鼓。

又是這個夢。薩爾滸，那塊刻骨銘心的傷疤，從未真正癒合。我曾以為，忠報國，馬革裹，是武人最高的榮耀。可如今，我在做什麼？

目不由自主地落在牆角那個不起眼的、我自己帶來的舊書箱上。箱底暗格，靜靜躺着十錠十兩的雪花銀，還有幾件順手牽羊、未來得及理的小巧金飾。那是從今日抄沒的財中，神不知鬼不覺“截留”下來的。一百兩銀子，對於輒千上萬的抄沒總額來說，如同九牛一，無人察覺。

指尖彷彿還殘留着銀錠時那冰冷膩的。一悔恨如同毒蟲，嚙咬着心。杜文釗啊杜文釗，薩爾滸死去的英靈在上，你曾發誓要為他們報仇，要守護這大明江山！可如今，你卻在幹什麼？一邊做着“掌刑千戶”，抄着“貪”的家，一邊自己卻了更不堪的碩鼠！用兄弟們的染紅的頂戴，去干這挖大明牆角的勾當！

“忠報國”四個字，此刻聽起來是何等諷刺！這廟堂之上，還有誰是乾淨的？皇帝？駱養？還是那些滿口仁義道德的清流？這大明，從子里爛了！我即便拼上命，又能改變什麼？不過是這艘破船上，一個徒勞掙扎、最終一同沉沒的傻瓜！

一種巨大的無力和憤懣幾乎將我淹沒。我恨這腐朽的世道，恨這些蛀空國家的蠹蟲，更恨……逐漸與他們同流合污的自己！

然而，另一個冰冷的聲音在心底響起：活下去！帶着蕙蘭活下去！ 蘇州小院那盞溫暖的燈火，是這無邊黑暗中唯一的。世將至，沒有錢，沒有後路，拿什麼保護？難道要讓跟着我一起，為這個不值得的朝廷殉葬嗎？

忠義與生存，像兩條毒蛇，死死纏繞着我的心臟，幾乎要將其勒碎。我痛苦地閉上眼，薩爾滸的慘狀和蕙蘭恬靜的側臉在腦中替閃現。

良久，我緩緩睜開眼，眸中只剩下一種近乎麻木的疲憊和一種更深沉的決絕。悔恨無用，這世道，早已不配談什麼忠義！既然選擇了這條路，就只能一條道走到黑！

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