陳子壯起初還咬牙撐，但當我把拶指套上他手指，慢慢收時，骨頭即將碎裂的劇痛和恐懼徹底摧毀了他的意志。他像一灘爛泥般癱倒在地，斷斷續續地吐出了幾個名字，以及一些似是而非的“罪證”。

我示意旁邊的書吏一一記錄畫押。有了這份口供，駱養就能順勢擴大打擊範圍，將更多東林黨人拖下水。

整個過程，我如同一個沒有的傀儡，準地執行着上峰的意圖。刀經的力在緩緩流轉，制着偶爾翻騰的戾氣，也冰封着心深那一微弱的不適。我知道，從踏回這詔獄的那一刻起，那個在江南試圖尋找平靜的杜文釗就已經死了。活着的，只是北鎮司的掌刑千戶，一把染的刀。

審訊完畢，我丟下奄奄一息的陳子壯，走出刑房。外面等候的駱養心腹迎上來，低聲道：“千戶，駱爺有請。”

我點了點頭，跟着他走向駱養的籤押房。路上，經過一排囚籠，裡面關着形形的犯，看到我一千戶服走過，無不出或恐懼、或怨毒的眼神。我目不斜視，心中冷笑。在這吃人的地方，慈悲是最大的奢侈，也是最快的催命符。

推開籤押房的門，駱養正站在窗前，背對着我。聽到腳步聲，他緩緩轉，臉上帶着一種複雜的、近乎疲憊的笑容。

“文釗，辛苦了。”他指了指旁邊的座位，“陳子壯的口供，很有用。”

我坐下，沒有接話，只是靜靜地看着他。

駱養似乎也不在意我的沉默，自顧自地說道：“東林那些人，仗着清議，掣肘，陛下早已不耐。此番借你之手，敲打一番，也好讓他們知道，這大明的天，到底是誰說了算。”他頓了頓，目銳利地看向我，“你做得很好，陛下……也很滿意。”

“卑職分之事。”我淡淡回道。

駱養走到我面前，拍了拍我的肩膀，語氣變得意味深長：“文釗，你是我最鋒利的刀，也是我最信重的人。如今你復原職，更要謹言慎行。朝中無數雙眼睛盯着我們，一步踏錯，便是萬劫不復。蘇州那邊……我已加派人手，定保無虞，你盡可放心。”

他這是在提醒我，也是在警告我。我的權勢來自他的賦予，我的肋也握在他的手中。

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