貞觀殿，香爐裊裊。

聽完了北疆戰事的詳細稟報，武則天目含威，轉而問起另一樁心頭大患：“蛇靈逆黨，近來可有消息？”

狄仁傑拱手回道：“回陛下，幽州之戰後，臣與李元芳曾帶人探查城外的蛇靈總壇。但已人去樓空，一無所獲。想必肖清芳等核心逆黨已提前轉移。不過，此次在崇州和幽州，我們據蘇顯兒提供的線索，拔除了蛇靈大量據點，給予其沉重打擊，其元氣必然大傷。”

狄明在一旁補充道：“陛下，蛇靈與契丹、突厥勾結，妄圖我北疆，其心可誅！然經此一役，其勢力已大幅收。兒臣與父親推斷，其殘部很可能蟄伏於神都附近，圖謀不軌。”

武則天聞言，眼中寒一閃，對蛇靈這伙如同附骨之疽的逆黨更是恨得咬牙切齒：“一群無君無父、勾結外族的敗類！懷英，此事仍由你全權負責，明兒從旁協助，若有需要，可調兵馬，務必將這伙逆賊連拔起，朕要他們死無葬之地！”

“臣（兒臣）遵旨！”狄仁傑與狄明齊聲應道。

接着，武則天看向狄明，語氣緩和了些許：“明兒，朕此番讓你兼任隴右道節度使，你可知深意？”

狄明心念微轉，已然明了：“陛下是擔憂西線？吐蕃與西突厥？”

“不錯。”

武則天讚許地點點頭。

“隴右道東北接突厥殘部，南臨吐蕃，西控西域，乃戰略要衝。近來吐蕃蠢蠢，西突厥亦不安分。你在北疆連戰連捷，威震塞外，朕希借你之勢，穩住隴右，若有必要……亦可再度揮師，揚我國威於西陲！”

狄明心中豪氣頓生，安西、北庭的丟失一直是他心中的憾，若能在此界重塑漢唐榮，與中亞強權爭鋒，豈不快哉！他當即肅然拱手：“兒臣領命！必不負陛下重託，護我西疆安寧！”

.......

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