狄仁傑仔細檢查了驛卒王鐵漢的傷勢，發現多為皮外傷，昏迷主要是因連日苦戰、奔波勞累所致。他不再猶豫，取出隨攜帶的銀針，施展起那神乎其技的針灸之。

不過片刻，王鐵漢便悠悠轉醒，雖然虛弱，但神志已清。

在王鐵漢斷斷續續的敘述中，東峽石谷那場慘敗的廓逐漸清晰起來。

王孝傑率領右威衛大軍在崇州外圍與契丹李盡忠部連番激戰，功將敵軍主力絕地東峽石谷。

依照常理，只需圍困谷口，斷其糧草，便能不戰而勝。然而，王孝傑卻接連收到多道來自“朝廷”的急命令，嚴令其即刻發起總攻，速戰速決。軍令如山，王孝傑無奈，只得率大軍冒險深石谷，致使部隊陷艱苦的鏖戰。

更雪上加霜的是，大軍糧草很快告急。王孝傑多次向崇州刺史邱靜催討，邱靜卻始終以“崇州地瘠民貧，難以供應大軍”為由推諉拖延。軍中將領屢次勸諫王孝傑撤軍，但王孝傑似乎一直在等待着什麼，遲遲不肯下令。

直到大軍陷重圍，敗局已定，王孝傑才慌忙向後方河北道節度使府連續派出十幾波信使，攜帶求援或催糧的加急塘報，卻都如石沉大海，杳無音訊。

最後，連專門的驛卒都派了，只能派出自己的親信牙將王鐵漢，冒險前往營州，試圖直接向節度副使李勇求援。然而，王鐵漢行至後方樞紐賀蘭驛時，發現驛站已被一群神秘的紫人佔據，他苦戰逃，卻一直被這些人向西追殺，直至被路過的如燕救下。

“外勾結，多管齊下，環環相扣！”狄仁傑面凝重，緩緩總結道，“王孝傑在等待的，定然是原本約定好從突厥借道、前來合圍的營州都督趙文翙那兩萬大軍！我軍主力被絕地，糧道被斷，通訊樞紐被敵人控制，假傳軍令，蒙蔽朝廷與前線大將……這一切手法如此嫻老辣，我們的對手，這次準備得異常充分啊！”他目掃過在場眾人，語氣沉重。

見如燕在一旁聽得秀眉微蹙，面“困”，狄仁傑立刻換上溫和的長輩面孔，解釋道：“哦，你看叔父這記！顧着說正事了。如燕啊，你一路奔波，想必十分辛苦了。這樣，你今晚就隨你堂兄回郡公府去歇息吧。你叔母們都在老家，這狄府里現在就我這麼一個糟老頭子，還有元芳他們一幫人，你一個姑娘家住在這裡實在多有不便。你堂兄府上眷多，熱鬧，你去那邊也有人作伴，不會覺得孤單。”

“啊？這……”

如燕明顯愣了一下，臉上閃過一不願。的核心任務是潛伏在狄仁傑邊，如今卻被支開，自然不願。但狄仁傑的理由合合理，一時也找不到合適的借口反駁，畢竟狄明是“堂兄”，而且狄明本也是蛇靈的重要目標之一。只好下心中的疑慮，乖巧地點頭應下：“是，侄聽從叔父安排。”

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