墨淵與凌霜於竹林中達守護聯盟的默契，而祝只安的空間金手，那柄沉寂已久的上古神劍“規尺”竟在萬谷毒戾氣的刺激下，首次傳來微弱悸……

暮漸合，最後一縷暖橘的斜斜掠過劍宗外事堂的青瓦飛檐，在冷石階上拖出長長影子。執役弟子們結束了一日的忙碌，三三兩兩散去，談聲低微，很快便被漸起的晚風吹散。

凌霜並未立刻離開。獨自立於廊下，那隻空的左側袖管被風拂，輕輕拍打着石欄。遠，墨淵高大拔的影早已消失在通往客舍的竹林小徑盡頭，空氣中似乎還殘留着一屬於萬谷主的、混合著草木與妖氣息的獷味道。

下意識用右手過左肩斷臂之，冰封般的面容上掠過一極難察覺的波。並非苦楚，而是一種經年累月沉澱下的習慣作。多年了？自築基期那次，為了在發狂的“裂風雕”爪下護住當時尚顯稚的祝只安，毅然以一條手臂為代價，換來兩人息之機……往事如煙，卻早已刻骨。也正因如此，比任何人都更理解祝只安所選的那條“無道”背後的重量——絕非冷漠，而是背負着更多，不得不以超越個人的視角去權衡。

“凌師叔。”一名着執法堂銀邊白袍的年輕弟子上前，恭敬行禮，打斷了的思緒，“今日核查的名錄已整理完畢，並無異常。”

凌霜收回遠眺的目，眼神恢復一貫的銳利與清冷，微微頷首：“嗯。傳令下去，近日加強山門巡守，尤其注意往來修士攜帶的丹藥、香料，若有不明來源，即刻上報。”

“是！”弟子領命，匆匆退下。

知道墨淵的擔憂並非空來風。萬葯宗的手，得比想象中更長。這看似平靜的劍宗仙府，里是否也早已被那無形的“網”悄然滲？轉，走向執法堂深，步伐堅定。有些暗流，必須在這裡被截住。

與此同時，客舍區域，專為貴客準備的“聽竹苑”。

墨淵並未如常打坐調息。他站在這間陳設雅緻、以靈竹為主要建材的法屋窗邊，窗外便是一片蒼翠滴的靈竹林，晚風過，竹葉沙沙作響，宛如低語。他攤開手掌，掌心一枚不過指甲蓋大小、澤烏黑、有鱗紋的甲殼正微微散發著溫熱。

這是“烏鱗蟻後”的子殼，萬谷獨有的傳訊之，憑藉脈與特定妖力共鳴，比修士的傳音玉更為秘。神識沉，一段雜卻焦急的信息流湧腦海——並非語言，而是幾頭守護的母傳來的、充滿了恐懼、躁與相互攻擊慾的混畫面片段。

“毒……”墨淵濃黑的劍眉鎖起，低聲自語，嗓音帶着一抑的怒意。他想起預知夢中那煉獄般的景象：平日里溫順互髮的妖們雙眼赤紅，利爪撕向曾經的同伴，崽在混中被踐踏哀鳴，而他……為護住後岩里最後幾隻瑟瑟發抖的，被那悉卻又陌生的影從背後貫穿……

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