“遠星尋路者”號像一顆沉默的銀水滴，被稱為“寂靜迴廊”的星域邊緣。舷窗外，悉的集星海景象驟然改變。恆星變得稀疏黯淡，取而代之的是漫無邊際、如同灰絨毯般鋪陳開來的星際塵埃雲。遙遠的星被塵埃吸收、散，形一片朦朧而抑的暈。空間本似乎都更加“粘稠”，常規的傳讀數變得飄忽不定，背景輻里夾雜着無法識別的微弱脈衝。

“引力讀數紊，空間曲率出現異常波。常規亞空間航道在這裡極不穩定，強行跳躍可能導致坐標嚴重偏離甚至艦結構損傷。”飛船AI報告道。

“切換至預設的短程脈衝跳躍模式，依靠星系間稀薄的質波進行定位和推進。”陳遠注視着主屏幕上不斷刷新、修正的星圖，“舞，注意生命維持系統和能量屏障的穩定，這裡的塵埃可能帶有未知的輻或能量惰。”

“明白。”澹臺舞調整着控制面板，將一蘊含生命引導特的能量注飛船的環境循環系統，微妙地平衡着艙氣和空氣分，抵消外部環境帶來的細微不適。“這裡的‘寂靜’，更像是一種……被幹了活力的‘死寂’。連能量流都顯得凝滯。”

航行在“寂靜迴廊”是枯燥且充滿不確定的。他們不能進行長距離跳躍，只能依靠飛船卓越的常規推進力和心計算的短程脈衝，在塵埃雲和引力異常區的隙中緩慢穿行。時間以標準日計算，卻彷彿被拉長了數倍。

第三天，他們途經一個被塵埃半掩的、孤零零的恆星系。恆星是一顆垂死的紅矮星，芒黯淡。星系只有三顆荒蕪的岩石行星，毫無生命跡象。但陳遠卻覺到一微弱的、不同尋常的引力漣漪。

“靠近第三行星軌道，減速。”陳遠忽然開口，他的右眼中那點暗紫流微微閃爍，彷彿與某種遙遠的存在產生了應。

“發現什麼了？”舞詢問。

“不確定……像是一種‘回聲’。”陳遠皺眉，集中神，“很微弱，斷斷續續，似乎來自星球部，或者……更深層的地殼之下。與低語者的污染不同，更加……古老，而且帶着一種有序的破碎。”

“遠星尋路者”號小心地靠近那顆灰黑的行星。地表遍布隕石坑，沒有任何大氣。掃描顯示星球部結構異常，有大量中空區域和規則的能量殘留痕迹。

“檢測到非自然結構殘留信號……類似某種地下設施的迹，但年代久遠到無法準確測定。”飛船AI分析道。

“下去看看？”舞提議，“或許能找到與星塵文明或紫晶相關的線索。”

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