澹臺明鋒指揮的分艦隊試圖執行迂迴包抄戰，卻迎面撞上了一小隊速度奇快、形如梭鏢的半機械突擊艦。這些突擊艦釋放出**艦寄生腐蝕彈**，黏附在澹臺家戰艦的裝甲上，迅速腐蝕出大，然後鑽部釋放出高濃度幽能霧氣和殺戮機人……

“山嶽”號旗艦最終被三艘半機械戰艦的集中火力擊穿了引擎室，在絢爛而殘酷的炸中化為宇宙塵埃。南宮家主與艦同沉。

潰敗，迅速演變崩潰。倖存的戰艦試圖沿着預定的撤退路線逃離，卻發現自己早就被某種空間干擾場籠罩，短距躍遷引擎失效，常規力又甩不掉那些如同附骨之疽的幽能追擊者。

更令人膽寒的一幕隨後發生。幾艘損過重、失去力的聯盟戰艦被半機械戰艦捕獲。通過殘存的公共頻道和某些被強行接駁的視覺信號，聯軍殘部驚恐地看到，那些被俘的戰友，被強制戴上散發著紫的頭盔，或在幽能濃度極高的環境中暴。他們的掙扎迅速停止，眼神變得空，發生不同程度的扭曲異變，有的甚至開始機械地向曾經的同伴舉起武……

“惡魔……他們是真正的惡魔！”一位傭兵艦隊指揮在通訊頻道里發出最後的、充滿絕的嘶吼，隨即信號中斷。

“斷劍”行，徹底失敗。參與行的家族聯軍主力損失超過八，無數家族耗費心培養的英子弟、忠誠的私兵，永遠留在了那片冰冷的星空。更糟糕的是，這次失敗徹底暴了反抗聯盟的存在和實力，招致了“星海秩序理事會”腥而無的報復。

清洗的浪席捲而來。參與聯盟的家族在各地的產業、資產被迅速凍結、查封或強行“徵用”。家族員被公開通緝，遭到秘警察和半機械獵殺小隊的追捕。澹臺家族設在其他星區的多秘產業和據點相繼暴，在抵抗後被夷為平地。家族長老會中，三位德高重、在政軍兩界仍有不小影響力的族老，先後在戒備森嚴的宅邸中“被自殺”。數名在外活的直系、旁系優秀子弟，或“失蹤”，或被發現死於“意外”。

短短數周，曾經顯赫、枝葉繁茂的古老家族，以眼可見的速度凋零、流。

澹臺家族最後的堡壘——一位於偏遠星系、偽裝礦業前哨的秘基地，氣氛如同墳墓。

澹臺擎蒼獨自坐在昏暗的指揮中心裡，手中拿着一份目驚心的損失報告和陣亡名單。名單上，“澹臺明鋒”的名字赫然在列，狀態標註為“失蹤，推定陣亡”。老人原本直的背脊徹底佝僂了下去，彷彿一夜之間被走了所有氣神。他臉上深刻的皺紋里填滿了灰敗，那雙曾經深邃睿智的眼睛，此刻只剩下無盡的疲憊與……某種徹底熄滅後的死寂。

他面前的控制台上，還攤開着另一份文件——那是通過極度秘、僅存的一條單向渠道，剛剛從“希之星”傳來的、來自澹臺舞的最新信。信中除了關切和晦的提醒，更重要的是清晰闡述了低語者（信中稱之為“虛空吞噬者”）並非人類部勢力，而是來自宇宙暗面、旨在毀滅一切秩序的終極威脅，並簡要說明了“希方舟”正在進行的應對準備和聯合抵抗的呼籲。

兩封信，兩份截然不同的報告，擺在一起。一邊是家族用鮮寫就的、對抗低語者失敗的慘痛代價；另一邊，是孫在星海彼端指明的、對抗同一威脅的另一種可能路徑，儘管那條路同樣布滿荊棘，甚至起點於他們曾經不屑的“叛軍”。

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