聯邦最高議會大廈，那宏偉的穹頂之下，連日來的爭吵如同永無止境的雷暴，消耗着每一位參與者的力與理智。空氣凈化系統早已無法驅散瀰漫在空氣中的火藥味與焦慮。環形議事廳，代表們或慷慨陳詞，或冷眼旁觀，或頭接耳，巨大的分歧讓任何試圖達共識的努力都顯得徒勞。

主席台上，奧古斯特·格雷主席覺自己的太在突突直跳，他用手帕了額角的細汗，心充滿了無力。他比任何人都清楚，聯邦這台龐大的機部早已是千瘡百孔，派系林立，利益糾纏。任何關於“希方舟”的重大決策，無論是戰是和，都可能為垮這頭疲憊巨的最後一稻草。他試圖斡旋，呼籲冷靜與調查，但在各方勢力的角力下，他的聲音越來越微弱。

“主席先生！我們不能再無休止地爭論下去了！”哈爾西·克朗議員再次起，他的聲音洪亮，帶着不容置疑的強，“每一天的拖延，都是對聯邦權威的損害，都是在給那些叛徒積蓄力量的時間！我們必須立刻採取果斷措施！”

“克朗議員，果斷不等於魯莽！”澹臺明鏡立刻反駁，強忍着對家族前途的憂慮，維持着表面的冷靜，“在證據不足的況下倉促行，才是對聯邦最大的不負責任！我們需要的是一次徹底、公正的調查，而不是基於臆測的戰爭囂！”

就在這僵持不下、氣氛幾乎要凝固的時刻，一名議會助理神慌張地快步走上主席台，將一份急通訊文件遞到了格雷主席手中。格雷主席快速瀏覽着文件容，臉瞬間變得煞白，握着文件的手指微微抖。

他深吸一口氣，勉強維持着鎮定，敲響了議席，那聲音比以往任何一次都要沉重：“肅靜！諸位！剛剛收到邊境星域傳來的急消息——位於K-77星區的‘瞭塔’前哨站，在標準時間三小時前，遭到不明份武裝分子的突然襲擊！前哨站防設施被部分摧毀，駐守人員……傷亡慘重！”

消息如同在滾沸的油鍋中潑了一瓢冷水，整個議事廳先是死一般的寂靜，隨即發出更大的嘩然！

“什麼？！”

“是誰幹的？！”

“膽大包天！”

哈爾西·克朗幾乎是立刻跳了起來，臉上混合著“果然如此”的憤怒和一不易察覺的、機會即將到來的興。他用力拍打着前的桌面，聲音蓋過了所有的嘈雜：

“看看！你們都看看！這就是妥協和猶豫的下場！”他揮舞着手臂，彷彿要將無形的敵人撕碎，“‘瞭塔’前哨站！就在‘希方舟’活星域的邊緣！除了他們，還有誰有機、有能力發這樣的襲擊？！這就是那群叛徒對我們聯邦赤的宣戰！”

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