深空遠征艦隊如同一支離弦的利箭，在恆星風的吹拂下，穩定地航行在靜謐而危險的星海之中。窗外是永恆的黑暗，點綴着遙遠的、冷漠的星點，偶爾有彩瑰麗但致命輻瀰漫的星雲，如同宇宙畫布上隨意潑灑的油彩。

陳遠坐鎮“先鋒號”艦橋，指揮席，卻並未因初離家園的興或對未知的憧憬而放鬆警惕。他的脊背直，但姿態放鬆，雙眼微閉，彷彿在假寐。然而，艦橋上的每一位員都能到一種無形的、籠罩着整個艦隊的知場。他的意識如同無限延的無形蛛網，以艦隊為中心，藉助與“初始綠洲”那顆星球若有若無的深層鏈接，以及自在一次次危機和冥想中日益進的全域知能力，緩緩向外延，捕捉着虛空中最細微的能量漣漪、引力異常和信息碎片。

“報告指揮，艦隊已離‘初始綠洲’高軌防區，進常規巡航狀態。各系統運行正常。”年輕的副林雲的聲音帶着一不易察覺的激，這是他首次參與如此重要的深空任務。

陳遠緩緩睜開眼，點了點頭，目掃過主屏幕上滾的數據流。“保持警惕。深空從不缺‘驚喜’。”他的聲音平和，卻讓艦橋員們不自覺地將腰桿得更直。

他們的第一個目標，是“裂骨”海盜團的老巢，位於一片被稱為“破碎星環”的星域。據之前“鐵拳”行繳獲的星圖和老流浪者們的零散記憶拼湊，這片星域位於兩條次要貿易航線的夾角，遍布着古老行星炸後的殘骸、集的小行星帶和混的能量湍流，是海盜、走私者和各種見不得勢力滋生的天然溫床。將其選為遠征第一站，目的明確：既是清除後方患，防止其為聯邦可能的爪牙，也是藉此機會在相對可控的環境下錘鍊遠征艦隊，或許還能從海盜多年的積累中，找到一些關於周邊星域、乃至聯邦向的有用信息或稀有資源。

幾天後，艦隊開始到明顯的引力擾。

“報告指揮，即將進‘破碎星環’外圍引力擾區。傳檢測到大量高度星塵和小型天碎片。”導航員的聲音帶着一張，雙手在控制台上快速作，調整着航線。

陳遠走到主屏幕前，凝視着那片在傳中呈現為混漩渦狀的星域。巨大的行星殘骸如同沉默的巨骨，漂浮在虛空中，更小的岩石和冰塊則在引力的拉扯下永無休止地撞、破碎，形一片死亡的迷宮。

“所有艦船，減速至警戒航速。啟全方位被偵測系統，能量輸出維持最低限度。”陳遠下令，聲音沉穩，“命令‘暗影’號，前出執行第一階段偵察任務。保持絕對靜默，優先繪製星域詳細引力圖譜和能量信號分佈。”

“‘暗影’明白。引擎功率降至幽靈模式，通訊轉量子加脈衝間歇模式。我們這就去當你們的眼睛和耳朵。”一個略顯沙啞但充滿自信的聲音從通訊頻道中傳來，是“暗影”的艦長，一位以冷靜和詭秘着稱的老兵“夜梟”。

只見艦隊側翼，那艘通黝黑、線條流暢如藝品的“暗影”級偵察艦，其艦表面的特殊塗層開始模擬背景的星和黑暗，引擎尾焰瞬間熄滅，依靠慣和小型姿態調整推進，如同真正的幽靈般，悄無聲息地那片破碎的領域，很快便消失在主艦的傳視野中。

等待是漫長的。艦橋只剩下儀運行的輕微嗡鳴和人員抑的呼吸聲。陳遠回到指揮席，再次閉上雙眼，他的知跟隨着“暗影”傳回的、經過高度和延遲的數據流，如同手般在危險的星環中謹慎探索。

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