殘破的“希之芽”號在陌生星域中緩慢航行，如同傷的巨鯨在深海中潛游。艦上那些被“肅清者”艦隊留下的創傷，在星的映照下顯得格外刺目——扭曲的金屬斷面、燒灼的能量武痕迹，以及幾僅靠應急修補維持氣的破損區域，無不訴說著不久前的驚險逃亡。

艦橋，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。每個崗位上的學者和原聯邦士兵都繃著神經，傳全開，警惕地掃描着周圍的虛空。主屏幕上，星圖不斷刷新，標記出可能存在的資源信號或潛在威脅。他們既希能發現維持生存的能源和資，又害怕遭遇新的、無法抗衡的敵人，尤其是那如同附骨之蛆的卡特上將艦隊。

陳遠依舊沉睡在醫療艙，生命征平穩，但意識深陷於黑暗。澹臺舞在理完急事務後，總會回到他邊，輕輕握住他冰涼的手，低聲講述着外面的況。的聲音很輕，帶着一不易察覺的疲憊和脆弱，彷彿這種單向的傾訴能給自己，也給昏迷中的陳遠傳遞力量。

“我們暫時安全了，陳遠，”低語，指尖拂過他額前散落的黑髮，“‘星耀之泉’的最後力量保護了我們，但它也耗盡了……艾文長老說，我們現在的能量儲備，只夠維持最低限度的航行和生命支持三個月。我們必須找到新的希……” 的目落在陳遠平靜的睡上，心中默默補充：*而你，就是我們的希之一。快醒來吧。*

幾天後，負責長程掃描的年輕學者——臉上還帶着稚氣的艾倫——突然從座位上彈了起來，聲音因激而有些變調：“警報！檢測到前方0.3秒有強烈的、非自然的能量反應！頻譜分析顯示……是相位炮和等離子魚雷的殘留信號！是戰鬥痕迹！”

艦橋的空氣瞬間凝固。

“能識別戰方份嗎？”艾文長老沉穩的聲音響起，帶着人心的力量。

艾倫快速作控制台，眉頭鎖：“殘骸信號非常混……有至三種以上的非標準艦船設計，像是海盜或者……反抗軍的風格。但也有一些……是聯邦制式巡邏艦和護衛艦的信號特徵，不過，它們似乎……大多於沉默或毀滅狀態。”

眾人心中一驚。聯邦艦隊在這裡與非法武裝火，並且看起來是聯邦艦隻損更重？

澹臺舞快步走到主控台前，看着屏幕上不斷刷新的數據流和初步構建的戰場模擬圖，秀眉微蹙。“調整航向，一級靜默模式，緩慢靠近。莉娜，啟所有被傳，收集一切可能的信息。”

“是，艦長。”

隨着“希之芽”號如同幽靈般悄無聲息地戰場邊緣，眼前的景象過觀測窗和高清傳，清晰地呈現在所有人面前，帶來一陣抑的氣聲。

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