一直強忍着的淚水，終於在這一刻決堤。滾燙的淚珠無聲地落，滴落在他蒼白的手背上，也浸了下面的菌毯。是為青蘿壯烈犧牲的無盡悲痛與懷念，是為莉娜遭非人折磨的心疼與憤怒，是為“鐵砧”等守護者付出慘重代價的激與愧疚，更是為眼前這個看似平靜、實則不知能否醒來的男人所到的深深憂慮與……一種難以言喻的揪心。

並非輕易落淚之人，作為聯邦指揮，早已習慣了鐵與犧牲。但此刻，在這短暫的、充滿苦勝利氣息的間隙，面對着生死未卜的同伴，所有的堅強外殼似乎都被卸下，顯出了里那份同樣而沉重的。

不知過了多久，一陣輕微的腳步聲在後停下。

艾文長老靜靜地站在那裡，沒有打擾，直到的肩膀不再微微抖，才輕聲開口，聲音如同古樹葉片挲般沙啞而充滿的力量：“讓他休息吧，孩子。‘火種’守護者的生命力遠超我們的想象，他們的源與宇宙的生命洪流相連。只要核心未滅，有生命之心的滋養，他終會從沉睡中蘇醒，重新點燃他的火焰。”

澹臺舞抬起頭，用手背有些魯地去臉上的淚痕，儘管眼睛依舊紅腫，但那雙眸子已經重新燃起了慣有的堅毅和冷靜。輕輕放下陳遠的手，為他掖了掖菌毯的邊緣，然後站起，轉向艾文長老。

“外面的況怎麼樣？敵軍徹底撤退了嗎？”的聲音恢復了平日的清晰與穩定，帶着指揮特有的審慎。

艾文長老向港口的方向，目彷彿能穿岩壁，看到外界的星空。“失去了旗艦和霍克這個指揮，敵方艦隊已經群龍無首，大部分艦船已經開始躍遷撤離，這片星域暫時安全了。”他話鋒一轉，眉頭微微蹙起，“但是，我們通過古樹的知網絡，依舊能察覺到那來自‘深淵’的冰冷意識，它並未完全退去，如同藏在影中的毒蛇，在遙遠的虛空邊緣徘徊、窺伺。威脅的源，遠未消除。”

他嘆了口氣，環顧四周。港口雖然經過初步清理，但依舊能看到戰鬥留下的痕迹——燒焦的牆壁、散落的碎片、忙碌的修復人員。空氣中除了生命能量的清香，也混雜着焊接的金屬味和淡淡的焦糊氣。

“而且，我們自的損失……極為慘重。”艾文長老的聲音帶着沉痛，“許多勇敢的守護者犧牲，青蘿……只是其中之一。外圍的防節點被大量摧毀，生態平衡系統到衝擊，生命之心為了支撐最後的防和幫助陳遠，也消耗了大量的本源能量。整個‘星耀之泉’的防系百孔千瘡，需要漫長的時間和大量的資源才能修復。”

他將目重新投向澹臺舞，眼神複雜，既有激，也有深深的憂慮：“孩子，你們帶來的關於‘凈化黨’和霍克謀的報，以及你們這次不惜代價的突擊行，摧毀了敵人的指揮中樞，重創了他們的艦隊，為我們，也為所有可能被他們威脅的生命形式，爭取到了無比寶貴的息時間。這份恩，‘星耀之泉’永誌不忘。”

“但是，”他加重了語氣，“‘凈化黨’及其背後的勢力絕不會善罷甘休。霍克將軍的死，以及‘舞’號的失控，也必然會在聯邦部引起巨大的波瀾和追責。未來的道路，布滿了荊棘與未知的風暴，只會更加艱難。”

澹臺舞靜靜地聽着，目再次落回古樹下那張平靜的睡，又緩緩掃過周圍這片雖然殘破、卻依舊頑強立、努力進行着自我修復的生態奇迹。的脊背得筆直，彷彿能承載起所有的重量。

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