魯肅手持竹簡，在搖曳的燭火下仔細核對着水文圖，江面的夜風裹挾着硝煙味鑽進營帳。姚廣孝踱步至沙盤前，抓起一把細沙撒在江夏城防布局上，沉聲道：“敵軍護城河的桐油雖能防火船，但水流湍急必有破綻。”

“不錯。”魯肅指尖劃過圖上標註的漩渦記號，“三更時分江水轉流，西門下游三百步暗流涌，若在此點燃火船，藉助水力直衝城門，可破其防備。”他忽然將竹簡重重一拍，“只是火船雖能擾敵陣，城頭投石機與床弩仍是心腹大患。”

姚廣孝角勾起冷笑，從袖中掏出一疊報：“已命細作混城中，明日寅時會在城西糧倉製造。敵軍分兵救火時，便是我們的機會。”他拾起一枚刻着“火”字的棋子，重重在西門位置，“朱八戒、安魔天率兩萬步卒佯攻東門，吸引守軍主力；薛盛、周藝萱領騎兵埋伏於南門，待火起後截斷敵軍退路。”

“水軍這邊，”韓世忠掀開帳簾踏，腰間箭囊還沾着江水，“我已挑選出三百艘快船，船蒙牛皮，船頭釘滿尖刺。火船引燃敵陣後，快船立即衝撞斷橋，封鎖江面。”他指向地圖上的浮橋，“只要截斷敵軍水師支援，城頭守軍便是瓮中之鱉。”

次日寅時三刻，江夏城西突然騰起衝天火，“救火”的呼喊聲撕破夜幕。城頭守將着城西濃煙，咬牙分出半數兵力馳援，卻不知這正是中計的開始。卯時一到，揚州軍陣中戰鼓如雷，二十艘滿載桐油的火船順流而下，船頭火把點燃的剎那，江面宛如一條燃燒的赤龍。

“放箭！”江夏城頭令旗揮，箭矢卻被火船掀起的熱浪灼傷軌跡，紛紛墜江中。火船撞上西門城牆的瞬間，烈焰裹挾着濃煙吞沒箭樓，守軍用沙土滅火的呼喊聲中，朱八戒扛着九齒釘耙，帶領步卒如水般撲向東門。釘耙每一次落下都砸得城牆磚石崩裂，安魔天的鐵鎚更是將城門砸出蛛網般的裂痕。

“中計了！快回防！”守軍主將驚覺上當，正要召回救火部隊，卻見南門方向殺聲震天。薛盛的神鬼方天戟挑飛城頭燈籠，周藝萱的琉璃龍槍如毒蛇出，將試圖關閉城門的敵兵刺落馬下。與此同時，韓世忠的快船隊藉著火勢近浮橋，船頭尖刺勾住鐵鏈，士卒們揮斧猛砍，木屑與水一同濺江中。

混戰中，旱魃雙刀翻飛，在敵陣中殺出一條路；玄冥長槍連挑七員敵將，槍桿上的順着紋路蜿蜒而下。姚廣孝站在瞭塔上，見城頭帥旗歪斜，立即傳令：“陸、姬潘率銳登城！”陸的斬仙刀劈開城門鎖，姬潘的八卦亮銀紫方橫掃，揚州軍如決堤之水湧江夏城。

當朝染紅江面時，江夏城頭的戰旗已換“朱”字大旗。徐達拭着佩劍上的跡，着滿地狼藉的戰場，向魯肅、姚廣孝拱手道：“二位軍師妙計，此役折損敵軍兩萬，繳獲糧草軍械無數！”姚廣孝着遠燃燒未盡的城池，低聲道：“江夏既破，荊州的劉秀軍，怕是要陷腹背敵之境了......”

南城外，三十二萬大軍旌旗蔽日，戈矛如林。李牧披犀牛皮甲，腰間懸挂着刻滿銘文的青銅劍，立於點將台之上，目如鷹隼般掃視着麾下將士。皇帝楊滔着明黃龍袍，手按佩劍，神凝重；謝安手持竹簡，正在向各軍主將講解行軍路線。宇文都將翅鎏金鏜重重砸在地上，濺起三尺高的煙塵；薛剛舞雙錘，震得地面微微發；潘凰騎着凰踏雪駒，玄鳴斧在下泛着冷。

“此次進軍，務必在三日拿下新野！”李牧的聲音響徹校場，“王詡、范蠡、于謙三位軍師隨本帥居中調度；宇文都、薛剛率五萬先鋒，即刻出發！”

新野城外，劉秀軍中同樣氣氛張。孫武站在瞭塔上，着遠揚起的漫天塵土，眉頭鎖。“敵軍勢大，不可輕敵。”他轉對眾將說道，“黃忠、黃濤率三萬弓箭手扼守淯水渡口；高寵、魏雷霆領兩萬騎兵埋伏於博坡；其餘將士隨本帥堅守城池。”

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