次日晌午，山貓尚未歸來，大車店外卻傳來一陣喧嘩之聲，間或夾雜着店夥計焦急的辯解。

荀渭眉頭微蹙，示意一名手下出去查看。

片刻後，手下匆匆回報，臉有些張：“東家，是差！帶隊的還是個巡檢司的副巡檢，說要查驗路引文書，還要…還要見主事之人問話！”

巡檢司？副巡檢？荀渭心中微。尋常查驗路引，多是守關兵丁或地方衙役，何須巡檢司的副巡檢親自出馬？而且直接點名要見主事人？

來者不善。

他迅速整理了一下思緒，臉上重新掛上那副“病弱”商賈的謙卑表，在一名“夥計”的攙扶下，巍巍地走出房間。

院子里，果然站着五六名穿公服、腰挎腰刀的差。為首一人，約莫三十多歲年紀，面微黑，眼神明，帶着幾分差的倨傲，正是那副巡檢。店掌柜在一旁點頭哈腰，賠着笑臉。

見到荀渭出來，那副巡檢上下打量了他幾眼，目在他蒼白的臉上停留片刻，才慢悠悠地開口，拖着腔：“你就是這支商隊的主事人？姓甚名誰，從何來，往何去啊？路引文書，拿來查驗。”

荀渭咳嗽兩聲，示意夥計遞上早已準備妥當的路引文書，一邊用虛弱的聲音回答：“回稟差爺，小可荀文，北地雲州人士，家中行三。因長兄染疾，特代其押送些皮貨藥材，往玉京售賣，換取銀錢為兄長診治…”言辭懇切，神惶恐，將一個初次出遠門、又驚懼府的“病弱”商人形象演繹得淋漓盡致。

那副巡檢漫不經心地翻看着路引，手指在某個印章微微停頓了一下，眼中閃過一不易察覺的異，隨即合上文書，並未立刻歸還，反而話鋒一轉：“北地來的？倒是巧了。近來北面不太平啊，聽說黑風隘口那邊，前幾日出了樁大案子，死了不人，像是江湖仇殺，又像是…遇到了什麼不幹凈的東西。”

他說話時，目似有意似無意地掃過車隊那些尚未完全卸下的、帶有焦痕和破損的貨囊，以及幾名上帶傷、神警惕的護衛。

“你們從北面過來，可曾經過黑風隘口？可曾見到什麼異常？”

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