“聲茅店月，人跡板橋霜。” ——溫庭筠《商山早行》

南下的路途，並未因目的的明確而變得平坦。深秋的寒意浸北地山巒，枯草凝霜，落葉鋪徑，馬蹄踏碎清晨的寂靜，留下一行行蜿蜒的足跡，很快又被呼嘯的山風抹去痕迹。

荀渭一行人偽裝一支來自北地的小型商隊。他自稱“荀文”，乃家中行三，代替染疾的長兄押送一批皮貨藥材前往玉京售賣。隨行之人，皆是山貓心挑選出的機敏之輩，既有擅長沙場搏殺的好手，也有通市井門道、能說會道的夥計。眾人皆換了尋常商賈的棉布衫，兵藏於貨囊深，神間卻難掩經年磨礪出的悍之氣。

荀渭坐於一輛馱馬拉着的簡陋板車上，裹厚實皮裘，臉依舊帶着傷後的蒼白，偶爾幾聲抑的咳嗽，更坐實了“弱替兄”的由頭。然而，那雙掩在帽檐下的眼睛，卻銳利如鷹，不聲地掃視着沿途的一切。

離了山部勢力範圍，便是真正的龍潭虎。朝廷的關卡哨所，江湖上的綠林豪強，乃至可能無不在的“星穹之眼”暗樁，皆需謹慎應對。

初始幾日，尚算順利。憑着偽造的路引和貨真價實的北地特產，加上手下人恰到好的打點與周旋，幾小的關隘都安然通過。但荀渭的心卻並未放鬆，反而愈發警惕。平靜，往往是風暴的前奏。

這一日，行至一名為“野狼峪”的險要地帶。兩側山勢陡峭，怪石嶙峋，中間僅有一條可供車馬通行的狹窄道。秋風穿過山隙，發出嗚嗚咽咽的怪響，更添幾分肅殺。

“東家，這地界不太平，早年常有強人出沒。”一名扮作老夥計的山民低聲提醒，他是隊伍里的嚮導，對北地至玉京的這條道頗為悉。

荀渭微微頷首，目掠過兩側山崖幾易於設伏的凸起巨石，低聲道：“告訴大家，打起神，加快速度，儘快通過。”

車隊的速度悄然提升了幾分，護衛們的手都不自覺地靠近了藏匿兵的位置。

然而，怕什麼來什麼。

就在車隊行至峪道中段，最為狹窄之時——

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