泰昌二十六年，夏。

紫城在夏日的艷下，琉璃瓦閃爍着耀眼金，如同這帝國的心臟，蓬而威嚴。來自遙遠西方的使者，即將踏這東方帝國的權力核心，一場關乎未來世界格局的對話，在莊嚴肅穆的禮儀帷幕下，悄然拉開序幕。

這一日，太和殿前廣場，鹵簿儀仗陳列森嚴，旌旗獵獵。文武百按品秩肅立，氣氛莊重得令人窒息。在鴻臚寺員的引導下，葡萄牙使團皮萊資與西班牙使團薩爾塞多，着各自最華麗的禮服，懷着志忑、好奇與一不易察覺的傲慢，步了這他們只在傳聞中聽聞過的宏偉殿堂。

殿金碧輝煌，盤龍金柱高聳，座之上的朱常，着十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，面容沉靜，目如深潭般難以測度。僅僅是端坐那裡，便自然散發出一種統萬里江山的無上威儀。

“葡萄牙國使者皮萊資，覲見大明大皇帝陛下！”

“西班牙國使者薩爾塞多，覲見大明大皇帝陛下！”

在通譯略顯張的戰戰兢兢轉譯下，兩位使者依照鴻臚寺預先教導的禮儀，行了三跪九叩大禮。縱使心中或有為歐陸強國使者的驕傲，在這煌煌天威與完全陌生的禮儀系面前，也不由自主地到了自的渺小。

禮畢，朱常並未立刻讓二人起，而是依照慣例，由鴻臚寺卿高聲宣讀了對其國王的問候與對其“遠涉重洋，慕義來朝”的嘉許。這程式化的過程，本就是在強調天朝上國與“遠夷”之間的等級秩序。

隨後，便是獻禮環節。葡萄牙人獻上了巧的自鳴鐘、鑲嵌着寶石與宗教圖案的銀、的羊掛毯以及數箱胡椒、象牙。皮萊資着重介紹了自鳴鐘的奇妙，試圖以此引發皇帝對西方“奇技”的興趣。

西班牙人則顯得更為“豪邁”。薩爾塞多命人抬上了數個沉重的箱子，打開之後，金銀芒幾乎要溢滿殿宇一角！裡面是鑄造的洲金銀幣、造型奇特的黃金面、以及用艷麗羽製的冠飾和披風。他甚至讓那幾名印第安僕從上前，展示其“異域風”，並慷慨激昂地講述了西班牙王國在“新印度”（洲）的“偉大發現與征服”。

“尊敬的大皇帝陛下，”薩爾塞多通過通譯，語氣中帶着難以掩飾的炫耀，“這些黃金與白銀，只是我們在那片上帝賜福的廣袤土地上所獲的微不足道的一部分！那裡河流中流淌着金沙，山脈中蘊藏着無盡的礦脈！我們願意與強大的大明分這片富饒之地的信息，當然，前提是貴國能夠尊重我先王發現的權益。”

這番話，與其說是獻禮，不如說是一種赤的炫耀與試探，更是對大明勢力出現在太平洋東岸的晦警告與劃界。

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