就在大明使團即將出發的前夕，江戶幕府率先亮出了獠牙。德川秀忠或許是為了震懾部不穩因素，或許是為了回應大明的暗中布局，突然以“勾結外藩、圖謀不軌”的罪名，下令對九州幾個與薩藩往來切的小家族進行了嚴厲的清洗，相關人等或切腹或流放，其領地被沒收。

此舉如同一盆冷水，澆在了尚在猶豫觀的島津久通頭上。他深刻到了幕府的冷酷與決絕，也明白自己任何輕舉妄都可能招致滅頂之災。大明使再次接時，島津久通的態度明顯變得更加曖昧和退，幾乎關閉了進一步合作的大門。

與此同時，江戶幕府正式通過朝鮮對馬藩，向大明傳遞了國書。國書措辭看似恭謹，實則強。其中明確表示，日本奉行“鎖國令”，乃是為了“靖海安民”，無意與大明擴大貿易。對於大明使團前來“商討開港”一事，幕府婉拒，只同意在長崎依照“舊例”進行極其有限的民間貿易，並嚴詞要求大明約束海商，不得再與日本其他藩國私下往來，否則“恐生誤會，傷及兩國和氣”。

這幾乎等同於直接拒絕了大明試圖打開日本國門的努力，並將之前“暗度陳倉”的布局點破，反將一軍。

紫城，朱常看着這份來自東瀛的國書，臉上看不出喜怒。徐允貞（融合上婉兒武魂）侍立一旁，輕聲道：“陛下，幕府反應如此激烈迅速，出乎意料。看來，我們對日本部形勢的判斷，尚有不足。德川家，並非易與之輩。”

“無妨。”朱常將國書放下，語氣平靜，“意料之中。暗棋阻，那便明棋落子。使團照常出發，不去江戶，就去長崎！朕倒要看看，這德川幕府的‘鎖國令’，到底能鎖到幾時！”他並未因挫敗而氣餒，反而更加堅定了以國家實力正面破局的決心。

臘月二十八，小年夜。乾清宮卻無半分節日氣氛。朱常面前擺放着四方急報：北疆鎖定了關鍵嫌疑人、龍安技取得突破、東南大戰在即、東瀛幕府強拒絕。

“北疆之案，漸近核心，然牽扯恐深，着駱養謹慎行事，務求人贓並獲，證據確鑿。”

“龍安所請擴大州學、增建道款項，准。着工部、戶部協力支持。蒸汽機驅漕船之事，大有可為，令柳文耀繼續鑽研，力求完善。”

“東南海疆，夷狄聯合來犯，其勢洶洶。着張獻忠、俞咨皋等，勇作戰，揚我國威！此戰關乎海權，許勝不許敗！所需軍械糧餉，一應優先撥付！”

“東瀛使團，按計劃前往長崎。告訴楊漣，此行不為乞求，而為宣示。讓彼邦知曉，天朝上國，自有規制！貿易可談，規矩，須由我大明來定！”

一道道旨意，清晰果斷，將帝國的意志貫徹四方。朱常深知，此刻已無退路，唯有以更強的力量，正面擊碎一切阻礙。

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