一日，朱常正孫傳庭、楊漣商議軍務時，朱常突然提出了一個構想。 “兩位先生，朕觀歷代強軍，除裝備糧餉外，必有神魂魄。如今我軍改制，募兵漸多，雖戰力提升，然其為何而戰，為誰而戰之念，恐不如舊衛所兵清晰。朕思之，是否可在各軍、特別是新軍及邊鎮中，增設一職，暫名‘監軍贊畫’亦可，其職責非僅監視將帥，更重在教導士卒：曉之以忠君國、護佑家園之理，明辨華夷之防，激勵士氣，凝聚軍心。同時，亦可關心士卒疾苦，通達下，防止剋扣軍餉、待士卒等弊政，豈非一舉多得？”

孫傳庭和楊漣已經見怪不怪，他們發現皇帝總是在議事之間開小差，有時許久有時一瞬，隨後或提出其他截然不同的問題，或者提出不同常理的建議和想法。剛才還議着遼東下步戰略目標，現在突然想到監軍問題，眾人陷沉思。這顯然超越了傳統監軍的範疇，更像是在軍隊中嵌一套思想教育和忠誠保障系。

楊漣謹慎道：“陛下所慮極是。然，此職人選至關重要，需選德才兼備、通曉軍務且忠心不二之文吏或低級軍擔任，權責亦需明晰，否則恐掣肘，或與將領衝突，反損戰力。”

孫傳庭則想得更深：“此策若行，潛移默化，或可真正塑造一支知為何而戰、忠於陛下、忠於大明的虎狼之師！對於防止邊鎮驕藩割據，亦大有裨益。然確如楊公所言，人選與權限界定，需極謹慎。臣建議，可先於神機新軍或京營中擇一營試點，積累經驗。”

朱常見二人並未直接反對，而是思考如何實行，心中稍安：“好！便依孫先生之言，先於京營擇一銳營頭試點。職掌、選拔章程，就勞煩二位與兵部細議。”軍隊政治工作的雛形，在皇帝的又一次靈下開始悄然萌芽。

看着兩人如同便秘的表，朱常也是瞬間明白，這是剛才遼東議題還未談妥，突然轉變的後症。他走到輿圖跟前，手指重重地點了點着遼河，又圍着遼河畫了一個圈，說道；“今年，務必把河套收回！後面是否修建邊城再議！”兩位重臣長舒一口氣，神清氣爽，行禮退去。

遼東，冰雪徹底消融，黑土地散發出蓬的生機。 來自關的後勤船隊再次滿載着糧草、彈藥、新式軍械以及皇帝的殷切期，抵達旅順、蓋州諸港。

遼明軍大營，士氣高昂。經過一冬的休整、補充和訓練，特別是新式騎銃和更多輕型火炮的列裝，使得明軍的戰鬥力更上一層樓。熊弼庭與袁崇煥、祖大壽、吳三桂等將領商議後，一致認為：與其等待建奴恢復元氣再來進攻，不如主出擊，將戰火推向敵境！接着他們又收到帝國軍略參贊房下達，皇帝用璽的戰略任務；“今年預期西收河套，東收順，北收遼海，南固半島，切勿貪功冒進，戰、時效及最終果，自行安排。”這份任務，與他們之前所議不謀而合，又比他們的目標更大，雖任務艱巨，但是皇帝的大力支持和期，讓他們的戰意更濃，信心更足！

三月下旬，明軍經過周準備，兵分兩路，發了春季攻勢： 西路由袁崇煥、祖大壽率領，出廣寧，渡遼河，向盤踞在遼河套地區的蒙古部落及建奴鑲藍旗勢力發起掃，鞏固側翼，並牽制瀋之敵。 東路由熊弼庭親自統帥，吳三桂為前鋒，自遼北上，直撲兵力相對空虛的海州衛！

大戰序幕，驟然拉開！

吳三桂率領的關寧鐵騎銳氣十足，一路勢如破竹，擊潰多建奴游騎。三月二十八日，明軍前鋒進抵海州衛城下。

守城的是努爾哈赤的侄子濟爾哈朗，兵力約萬人。他見明軍來勢洶洶，竟一反常態，並未選擇固守待援，而是率領八千銳出城列陣，企圖憑藉野戰優勢，趁明軍立足未穩，先挫其鋒！

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