他對李自、張獻忠二人，既肯定其才能，又告誡其戒驕戒躁，需繼續學習兵法韜略，將來方可為大將。“朕不看出，只看軍功與才能。你二人勿負信王舉薦之恩，勿負朕之期。”

見到英氣的盧象升，朱常更是喜，卻未輕易許，而是道：“進士及第而不慕清貴，願效命疆場，志氣可嘉。然兵者兇，非僅有氣之勇便可駕馭。朕許你孫承宗經略麾下，先為贊畫，悉邊軍務，他日自有你建功立業之時！”

幾人得皇帝如此重視和安排，皆激涕零，頓知遇之恩，誓死效忠。

朝堂之上，孫傳庭愈發遊刃有餘。 遼東大勝使得皇帝權威空前，也沉重打擊了那些此前唱衰、掣肘的員氣焰。孫傳庭趁勢進一步整合權力，推行改革。他以“遼餉耗資巨大，需開源節流”為由，強力推進清丈田畝、核實軍戶、整頓漕運等政策，了大量既得利益者，但在皇帝支持和楊漣等清流的配合下，艱難卻堅定地推行着。他如同一個高明的醫者，以“慶曆新政”的智慧和經驗，小心翼翼地調理着大明這台沉重而腐朽的機，雖緩慢，卻讓帝國開始顯現一微弱的活力。

皇後柳青瑤已近臨盆，子沉重，思家心切，緒有些低落。朱常見狀，索放下政務，只帶着量侍衛和侍，微服陪皇後回娘家散心。

柳府上下自然是惶恐又驚喜。宴席之間，皇後弟小石頭，在席間竟言無忌，睜着大眼睛問朱常：“姐夫皇帝，你為啥不封我爹當大，不給咱家爵位呀？我看戲文里，皇後娘家都是侯爺公爺的！”

此話一出，滿座皆驚！柳父嚇得臉煞白，趕跪下請罪。

朱常卻笑了，揮手讓岳父起，將小國舅拉到邊，溫言問道：“那你覺得，朕該如何封賞呢？”

小石頭歪着頭想了想：“嗯……封個侯爺！就像……就像戲里那樣，多威風！”

朱常搖搖頭，認真道：“威風是靠自己掙來的，不是靠姐姐換來的。朕有旨意，外戚無功不得封爵。你看遼東的吳三桂將軍，年紀輕輕，已在遼東屢立戰功，憑戰功封爵，那才是真威風，天下人都服氣。你想不想像他那樣？”

小石頭眼睛頓時亮了，用力點頭：“想！我也想上陣殺敵，打韃子！”

“哦？那你可知為將者需知什麼？”朱常考較道。

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