乾清宮的暖爐燒得正旺，朱常的心頭卻一片冰涼。王安躬呈上的不是捷報，而是一疊目驚心的奏。

“陛下，浙省清丈田畝的吏員被當地士紳聚眾圍毆，為首者高呼‘朝廷苛待士林，奪我祖產’，清丈冊簿被焚毀…湖廣新設的勸農遭匿名恐嚇，言其‘上下’，家中耕牛被毒斃…沿海港口地區，所增加的海運試點被運河河工衝擊打砸，寧波水師，福建水師等皆上書海已久，訓練鬆弛，海船缺維護無力下海護航，工部孫大人奏請調撥的鐵料、硝石，戶部以‘庫銀支絀，需核議’為由，已拖延半月有餘…”王安的聲音低沉而清晰，每一條都像針扎在朱常的心上。

新政！改革！他寄予厚、視為救命稻草的新政，正遭遇着無聲而頑強的抵抗。這抵抗並非刀兵相見，而是無不在的推諉、拖延、奉違，甚至煽民怨！那些被他用雷霆手段震懾過的勛貴藩王，在出了“投名狀”後，似乎也鬆了一口氣，轉而用一種更蔽的方式表達着不滿——對新政執行的漠視與消極。

更令朱常怒火中燒的是，幾份來自邊鎮和中樞員的奏疏。措辭看似恭敬，字裡行間卻着敷衍與試探。有的對皇帝之前痛斥其尸位素餐的諭旨避而不談，顧左右而言他；有的對建奴細作活、軍備整飭等要務輕描淡寫，卻在奏疏末尾大篇幅地為某個被駱養盯上的同僚“辯白”，暗示錦衛“構陷忠良”；還有的，乾脆在涉及錢糧兵馬的要事務上，玩起了“依例需會同各部商議”、“容臣詳查再稟”的文字遊戲。那份骨子裡的怠慢與的“看不起”，彷彿在說：陛下，您除了殺人，還會什麼？這千頭萬緒的爛攤子，離了我們這些“老持重”的臣子，您玩得轉嗎？

“啪！”朱常猛地將一份通篇廢話的奏疏摜在地上，臉鐵青。“好！好得很！都學會了跟朕磨泡！真當朕的刀鈍了？駱養！”

“臣在！”影中的錦衛指揮使應聲而出。

“名單上那幾個跳得最歡的，給朕好好查！查他們跟建奴的細作有無勾連！查他們是否收了晉商餘孽的黑錢！查他們這些年貪墨了多！證據確鑿，立刻鎖拿詔獄！”朱常眼中殺機畢，聲音冷得像冰，“朕倒要看看，是他們的脖子，還是朕的刀快！”

“陛下息怒！”一聲輕卻帶着急切的呼喚從殿外傳來。柳青瑤小腹微隆，在宮娥攙扶下，快步走了進來。臉帶着孕期特有的蒼白，眼中卻滿是憂慮。“龍要，萬不可因這些宵小氣壞了子。”

朱常深吸一口氣，強怒火，揮手讓駱養和王安暫時退下。他扶住柳青瑤：“青瑤，你怎麼來了？太醫不是讓你靜養？”

柳青瑤握住朱常的手，到他掌心的滾燙和微微的抖，心中更痛。“妾聽聞陛下連日煩憂，寢食難安，怎能不來？陛下，”抬眸，清澈的眼中映着丈夫盛怒的面容，“雷霆手段，震懾宵小，固然必要。然…國之運轉，終究需要人去做事。陛下前番震懾勛貴藩王，已顯天威。如今新政阻，百…似有畏不前、甚至暗中掣肘之意。若再興大獄，恐…恐使上下離心，人人自危，真正敢做事、願做事的人，反而更了。這朝堂…這龐大的帝國，不能只靠詔獄來驅啊。況且，大興詔獄，勢必人頭滾滾，此舉有傷天和，我腹中孩兒……”

的話，像一盆帶着溫的涼水，澆在朱常心頭翻騰的怒火上。看着妻子擔憂的眼神和隆起的小腹，朱常中的戾氣漸漸平息，取而代之的是一種深沉的疲憊和無力。柳青瑤說得對，殺人容易，但殺了之後呢？誰來填這些位置？填上去的人，就能保證比現在這些更忠心、更能幹？黨爭的泥潭，豈是殺幾個人就能填平的？他想起那些奏疏里含的輕視與怠慢，或許，正是因為看準了他除了“刀”，暫時還缺乏更有效的駕馭手段？

“青瑤…”朱常的聲音帶着沙啞，“朕…知道了。你且安心回宮養胎，朕自有分寸。”

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