暮籠罩下的漢城，景福宮裡燈火通明。朝鮮高宗李熙在康寧殿來回踱步，手中的軍報已被得皺的。殿角的自鳴鐘滴答作響，每一聲都敲擊在他的心坎上。

全州失守？他猛地停下腳步，聲音因驚恐而尖利，全州可是供奉着太祖陛下的慶基殿啊！

領議政沈舜澤跪伏在地，聲道：陛下，全琫準的軍已佔領全羅道首府，若不及時鎮，只怕......

只怕什麼？

只怕三南之地都要落黨之手啊！

高宗頹然跌坐在龍椅上，手指無意識地挲着扶手上的雕龍。窗外，漢江的夜深沉，而他的心比夜更加沉重。他想起十年前與閔妃在此商議開國事宜時，還曾夢想着振興這個日益衰微的王朝。

傳洪啟薰。良久，高宗終於開口，命他為兩湖招討使，即刻發兵平。

就在同一片夜下，仁川港，北洋水師的平遠艦靜靜停泊。艦長林國祥站在甲板上，着遠朝鮮衙的燈火。一個影匆匆登上舷梯，是朝鮮員李圭白。

林艦長，敝國陛下有旨，借貴艦運送兵前往全州平。

林國祥沉片刻：此事需請示袁大人。

已經請示過了，李圭白急忙道，袁大人已應允。

當夜，平遠艦的機艙爐火熊熊，水兵們忙着添煤升火。洪啟薰站在艦橋上，看着八百京軍魚貫登艦。這些士兵雖然裝備着新式步槍，但個個面帶愁容。

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