左宗棠深吸一口氣，強怒火，恢復了往日的沉毅，但語氣更加斬釘截鐵：“此約乃崇厚擅權妄為，未經朝廷批，乃一紙空文，於我中國絕無效力！必須推翻！立刻八百里加急上奏朝廷，陳明利害，請旨嚴懲崇厚，另遣使臣，重開談判！”

他走到案前，鋪開奏摺，親自磨墨，那堅定的目，彷彿已穿重重關山，直紫城和遙遠的聖彼得堡。“告訴太後和皇上，只要左宗棠一息尚存，斷不容俄人竊據我疆土半分！談判桌上若不能爭回國格，老夫的楚軍兒郎，不惜以之軀，再與俄虜決一死戰！”

崇厚簽訂辱國條約的消息，如同一聲驚雷，在沉寂已久的北京城炸響。

先是《京報》上披了條約的大致容，隨後，細節通過各種渠道流傳開來。士林清議首先沸騰。翰林院、都察院的言們紛紛上疏，痛斥崇厚昏聵誤國，簽訂的條約“誤國外，喪權辱地”，請求朝廷堅決不予批准，並將崇厚明正典刑。

松筠庵，一批憂心國事的士大夫聚集於此。一位年輕史慷慨陳詞：“伊犁乃西域門戶，特克斯河流域更是水草之戰略要衝。如此輕棄，無異自毀長城！俄人貪得無厭，今日得逞，明日必窺伺蒙古、東北！此約若，國將不國！”

茶館酒肆間，民眾議論紛紛。即使是普通百姓，也到了一種屈辱。“聽說咱們的左大帥在新疆打得好好的，眼看就要復全境了，怎麼朝廷派去的人反倒割地賠款了？” “這崇中堂，怕是讓洋鬼子給嚇破膽了吧！” 一種強烈的國緒和對外涉失敗的憤慨，在社會各階層中瀰漫開來。

這強大的輿論風暴，強烈衝擊着紫城的宮牆。垂簾聽政的慈禧太後到了前所未有的力。一方面，深知國庫空虛，海防亦需經費（當時日本正在琉球挑起事端），實在不願與俄國輕啟邊釁；但另一方面，左宗棠的強表態和朝野上下的洶洶輿，讓無法忽視。若一意孤行批准《崇約》，必將大失人心，甚至搖統治基。

養心殿東暖閣，燭搖曳。慈禧反覆看着左宗棠的奏摺和一堆堆彈劾崇厚的本章。左宗棠那句“譬猶投犬以骨，骨盡而噬仍不止”，像刺一樣扎在心裡。可以不在乎清流的喧嘩，但不能不顧及手握西征雄師、功高蓋世的左宗棠的態度。

“看來，這條約……是萬萬不能認了。”慈禧終於對恭親王奕?等軍機大臣開了口，聲音帶着一疲憊，“崇厚辦事不力，其罪當誅。着即革職拿問，刑部嚴議。”

“太後聖明。”恭親王鬆了口氣，“那這伊犁之事……”

“告訴俄國人，《里瓦幾亞條約》系崇厚擅自畫押，違訓越權，所議條款，事多窒礙難行，朝廷斷難允准。”慈禧頓了頓，眼中閃過一決斷，“另派使臣，重新開議。你們看，派誰去合適？”

經過一番斟酌，時任駐英、法公使的曾紀澤（曾國藩之子）被選中。他通曉外，悉洋務，且為人剛直，被寄予厚。朝廷同時諭左宗棠：“西路軍事，着左宗棠妥為籌劃，以備不虞。”這意味着，清廷在做兩手準備：外談判與軍事威懾。

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