緒三年（1877年）九月，南疆。

庫爾勒大營，旌旗蔽空，刀槍如林，新補充的兵員和馱馬讓營盤顯得更加雄壯。中軍大帳，巨大的西域輿圖鋪展，劉錦棠的手指沿着天山南麓，從庫爾勒一路向西，劃過台、庫車、阿克蘇、烏什、喀什噶爾……最終點在遙遠的和闐。輿圖上，代表敵軍殘餘勢力的黑標記，如同毒瘡般散布在西四城（喀什噶爾、英吉沙爾、葉爾羌、和闐）和東四城（喀喇沙爾、庫車、阿克蘇、烏什）的部分區域，其中庫爾勒附近那“白彥虎”三字，尤為刺目。

“南疆八城，地域遼闊，殘敵狡詐如狐，尤以白彥虎此獠為甚！”劉錦棠的聲音清越而沉穩，目掃過帳肅立的諸將，“彼輩潰散流竄，若任其息，或嘯聚為患，或遁深山，禍無窮！為犁庭掃，除後患，本帥決意分兵為兩路梯隊！”

他的手指在庫爾勒位置重重一點：“第一梯隊！”他目轉向帳下那些眼神銳利、飽經戰火的老湘軍將領，“以我親率之老湘軍三十二營銳為基幹，配屬新銳炮騎！專司主戰，追亡逐北，搗擒渠！目標——”手指向西狠狠一劃，“掃東四城殘敵，直搗西四城，擒殺伯克胡里！”

“末將領命！”余虎恩、黃萬鵬等一眾湘軍悍將齊聲應諾，聲震屋瓦，眼中戰意熊熊燃燒。

“第二梯隊！”劉錦棠目轉向沉穩如山的張曜，“張軍門所部！且戰且防，步步為營！隨第一梯隊之後，肅清殘敵，安地方，穩固糧道，鎮新復諸城！為我前驅掃清後顧之憂！”

張曜抱拳，聲音洪亮：“謹遵大帥軍令！必保糧道無虞，地方綏靖！”

九月二十七日，天高雲淡，戰鼓擂。劉錦棠一馬當先，玄大氅迎風獵獵。後，第一梯隊的三十二營銳如同出閘的鋼鐵洪流，旌旗招展，刀槍映日，沉重的炮車隆隆作響，剽悍的騎兵馬蹄踏地如悶雷，捲起漫天煙塵，離開庫爾勒大營，浩西進！這支專為“主戰”而生的鐵拳，帶着碾碎一切頑抗的意志，刺向叛軍最後的心臟地帶。

大軍晝夜兼程，風餐宿。十月初二，前鋒抵達曲惠（今和碩縣）。斥候快馬如飛，帶來最新軍：

“稟大帥！白彥虎殘部確已竄至庫爾勒（此庫爾勒指原阿古柏勢力範圍西部靠近庫車的一據點或綠洲，非清軍剛收復的東疆庫爾勒城）！盤踞觀，裹挾流民，似有死灰復燃之勢！其部眾約三四千，多為亡命之徒，馬匹良，行蹤飄忽！”

“好個白彥虎！喪家之犬，猶敢齜牙！”劉錦棠眼中寒一閃。庫爾勒（西部據點）扼守要衝，背靠天山余脈，若任其站穩腳跟，與西四城的伯克胡里遙相呼應，或遁深山，必大患！必須在其立足未穩之際，以雷霆之勢，將其徹底碾碎！

他大步走到臨時鋪設的輿圖前，目如炬，審視着庫爾勒（西部據點）周邊的地形：大路沿開都河延，直搗正面；南面是浩瀚的博斯騰湖，湖岸曲折，有路可通烏什塔拉，可繞至敵後！

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