迪化的復，如同在阿古柏匪幫的北疆統治心臟上了一刀。北疆殘敵聞風喪膽，紛紛潰散。劉錦棠挾大勝之威，坐鎮迪化，一面分遣老湘營銳，在余虎恩等將領帶領下，如同梳篦般清剿烏魯木齊周邊殘敵，恢復秩序，安流民；一面厲兵秣馬，籌備糧秣軍械，目已投向天山南麓阿古柏的老巢。按照左宗棠“先北後南”的方略，北疆必須徹底肅清，不留後患。

然而，北疆的鎖鑰，並非只有迪化。在迪化西北方向，瑪納斯河畔的重鎮瑪納斯，尤其是其依河而建、城防更為堅固的南城，仍被一頑敵死死盤踞。這敵人，正是從迪化敗逃至此的馬人得、白彥虎殘部，與瑪納斯本地阿古柏守軍合流，由悍將黑寶財（海古拉，阿古柏次子）督率，兵力約四千餘人。他們深知瑪納斯若失，北疆將再無立足之地，因此抱定了死守的決心。

奉命西進掃昌吉、呼圖壁和瑪納斯的金順所部，進展起初頗為順利。昌吉、呼圖壁守備空虛，金順大軍一到，守敵稍作抵抗便風而逃，兩城輕易收復。但當金順兵臨瑪納斯城下時，形勢陡變。

瑪納斯分為北城和南城，中間有瑪納斯河相隔。北城在金順的猛攻下很快陷落。但南城守敵憑藉瑪納斯河作為天然屏障，背靠天山余脈，將城池修得異常堅固：城牆高大厚實，外有深壕引河水灌，壕外遍布鹿砦、地雷。城牆上炮位布，守軍多為亡命之徒，火力兇猛，抵抗極其頑強。

金順麾下多為原伊犁將軍舊部及招募的民勇，雖不乏勇悍之士，但攻堅能力和裝備（尤其火炮）遠遜於劉錦棠的老湘營。金順組織了幾次強攻，士兵們冒着槍林彈雨填壕、架梯，付出了慘重傷亡，卻始終無法突破南城守軍的集火力網。城下骸枕藉，士氣挫。金順心急如焚，飛馬向迪化的劉錦棠告急求援。

迪化，劉錦棠帥府。金順的告急文書擺在案頭，字裡行間着焦灼與無奈。

“瑪納斯南城竟如此難啃？”劉錦棠眉頭鎖，手指敲擊着地圖上瑪納斯的位置。他深知此地的重要，若不能拔除這顆釘子，不僅北疆無法真正安定，更會牽制大軍南下的步伐，遲滯整個西征計劃。金順部久攻不克，傷亡必重，再拖下去，恐生變故。

“稟軍門，”幕僚分析道，“金軍門所部，攻堅利不足，且連日作戰，已疲兵。瑪南守敵困猶鬥，憑堅城死守，確難速下。”

劉錦棠目掃過帳下諸將，最終定格在一位面容沉穩、目堅毅的中年將領上——羅長祜。羅長祜乃湘軍宿將，早年隨曾國藩、左宗棠轉戰，經驗富，以穩健善守、能打仗着稱，是劉錦棠極為倚重的臂膀。

“芝岑（羅長祜字芝岑）！”劉錦棠聲音果斷。

“末將在！”羅長祜踏前一步。

“瑪納斯南城，已北疆最後頑疾！金軍門阻，非戰之罪，乃敵憑堅城死守之故。今命爾統領老湘營步隊十一營銳，攜帶所有攻堅利——大號開花炮、臼炮、充足炸藥，火速馳援金軍門！務必協同金部，以雷霆之勢，速克瑪南！拔除此釘，肅清北疆！”

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