緒二年（1876年）夏初，天山北麓的戈壁灘在烈日炙烤下蒸騰着熱浪。里坤城外，西征先鋒劉錦棠統領的二十五營銳已厲兵秣馬多日。糧秣充足，軍械良，將士們憋着一勁，只待那雷霆一擊的號令。劉錦棠的目，早已越過茫茫戈壁，死死鎖定了西北方六十裡外那座矗立在烏魯木齊門戶前的堅城——古牧地（今米泉）。

古牧地，乃烏魯木齊東北屏障，控扼通要道。阿古柏深知此地重要，委派心腹大將艾克木汗率六千餘銳匪軍（多為浩罕、安集延老兵）駐守。城防堅固：城牆高厚，外設深壕鹿砦，城頭布炮位，更在城周要點築有“卡倫”（哨堡）數座，互為犄角。取烏魯木齊，必先拔此釘！

劉錦棠大帳，燭火通明。巨大的北疆輿圖鋪展在地，古牧地周圍的山川河流、道路村莊被細緻標註。劉錦棠與麾下將領董福祥（甘軍統領，勇猛善騎）、余虎恩（老湘營悍將）、譚上連等圍圖而立。

“古牧地，骨頭。”劉錦棠手指敲擊着地圖上古牧地的位置，聲音沉穩，“強攻，傷亡必巨。左大帥‘緩進急戰’之策，緩進已畢，此戰，務求急勝！然急勝，非蠻幹！”

他目掃過眾將，指向地圖上古牧地東南方向：“此地名黃田，水草尚可，且有路直通古牧地。艾克木汗必料我主力由此進，重兵布防東南。” 他手指猛地划向西北，“然我意，主力潛行西北！繞行戈壁，出其不意，直搗其防薄弱之正北、西北城垣！！”

他命董福祥，率甘軍騎及步隊兩營，大張旗鼓，向黃田方向佯！多樹旗幟，廣布炊煙，務必做出主力集結、即將猛攻黃田之勢！將艾克木汗的主力，牢牢釘死在東南！”

他自己親率老湘營主力、余部步隊及炮兵，今夜子時，銜枚疾走，繞道西北戈壁！人銜枚，馬裹蹄！務必在明日拂曉前，潛行至古牧地城北預定位置！不得有誤！

夜如墨，戈壁的星空璀璨卻寒冷。一支龐大的隊伍如同沉默的巨蟒，悄然離開里坤營地。士兵們口中銜着木片（銜枚），戰馬的四蹄被厚布包裹，車軸都塗滿了油脂。只有沉重的呼吸聲、極輕微的腳步聲和車碾沙礫的沙沙聲，在死寂的曠野中回。斥候如同鬼魅般在前方探路，避開可能的游騎。

劉錦棠一戎裝，坐戰馬，行進在隊伍前列。他目如鷹，盯着北斗星指引的方向。夜風捲起沙塵，打在臉上生疼，他卻渾然不覺，心中只有一個念頭：快！再快！必須趕在黎明前抵達！

經過一夜艱苦的強行軍，當東方天際泛起第一抹魚肚白時，古牧地城那黑黢黢的廓終於出現在地平線上。城北、西北方向，一片寂靜！艾克木汗的主力果然被董福祥在黃田方向的佯攻牢牢吸引！

“好！”劉錦棠低喝一聲，眼中寒迸，“天助我也！傳令！各營按預定方位，立即展開！炮兵，搶佔北門外高地，構築陣地！工兵，清除城下障礙！步隊，準備雲梯、炸藥！拂曉時分，準時發起總攻！”

火黎明，雷霆總攻

”！轟！轟！轟“

。無全頭準間促倉但，擊還口炮轉調地慌，了懵打被然顯軍守的頭城！起騰塵煙，濺飛石磚！位炮頭城和牆城的北西、北城地牧古向砸狠狠，嘯尖着帶彈炮！吼怒出發先首炮小膛後的製仿和）炮膛裝前的用常軍清種一（炮山劈的下麾棠錦劉，亮微天

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”！柏古阿逐驅！疆新復收！啊殺“