風自西北來，乾燥、凜冽，捲起漫天黃沙，在臉上如刀割。極目所見，儘是荒蕪。裂的黃土塬似巨脊背，在鉛灰天穹下赤展。枯草於寒風中瑟，殘存的烽燧孤寂指天，訴說著連年征戰的傷痕。偶爾幾株老樹虯枝盤曲，猶如鬼影。

左宗棠勒住坐騎“追風”，那匹棗紅戰馬噴出團團白氣。他披玄斗篷，花白鬍須沾滿沙塵，鷹隼般的目掃過這片死寂天地。後幕僚與親兵靜默肅立，唯有風聲嗚咽。

“制台大人，”周開錫策馬趨近，語帶憂切，“此地十室九空，田畝盡荒。大軍雲集，日耗糧草巨萬，江南轉運猶如杯水車薪，更兼路途遙遠，匪患未平……”言未盡而意已明，沉重氣氛瀰漫眾人之間。

左宗棠未回首，低沉嗓音穿風聲：“綬珊，你只見荒蕪，只見艱難。”揚鞭指向遠方約可見的乾涸河床，“可見那條故道？曾是引洮水上塬的古渠！再看這塬面，開闊平整，土層深厚，勝似江南水田！此非不之地，實乃未醒之沃土！”

驀地調轉馬頭，目如電掃視隨行員：“朝廷協餉時斷時續，遠水難救近火！千里運糧，十石耗九石！非長久之計！平西北局，復新疆故土，首要在此紮！讓這片土地長出養我大軍的糧食！”

一旁佝僂的老農忍不住話，帶着濃重鄉音：“大帥，難咧！這塬十年九旱！沒水，種不！老渠淤死多年嘍……”

左宗棠翻下馬，對老農深深一揖。老農驚慌失措，連道：“折煞老漢！”

“老丈請起，”左宗棠扶住老人，言辭懇切，“您是此地的活地圖、活史書。水是命脈！無水，萬事皆休！”轉向眾人，斬釘截鐵：“傳我軍令！”

聲音不高卻過風嘯：

“一、速調軍中及地方所有通曉水利、於測繪者，立‘營田水利局’，由劉錦棠兼領！詳勘涇、渭、洮諸水上游，尋訪古渠迹，制定引水上塬之策！凡有水源之，無論大小，皆列為屯墾要區！十日呈報方略！”

“二、通令各營！凡非臨戰之軍，皆以營哨為單位，劃撥荒地，配發農種子耕牛！且戰且耕，且耕且戰！練之餘，即為開荒之時！軍為屯長，士卒為農兵！”

“三、布告流民！願歸耕者，府授田，貸給口糧種籽！免賦稅三年！吏駐軍敢有侵擾屯民者，軍法從事！”

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