左宗棠坐回帥案之後，目如炬，略一沉，便以不容置疑的口吻果斷下令：“胡墉聽令！”

帳空氣瞬間凝固，落針可聞，所有人的目都聚焦在這位剛剛獻上厚禮的商人上。

“本督現委任你為行營錢糧總辦，總理杭州克複後之一切善後事宜！浙江全省之錢糧徵收、厘金設置、軍餉籌措調度，皆由你總管！所需辦事人手，准你自行揀選得力者，報我備案即可！阜康錢莊，可為款匯兌存儲之指定錢莊！爾務必竭盡所能，保障大軍供給無虞，並全力安地方百姓，恢復生機！”

這道命令，宛如一聲春雷，在帥帳中炸響！行營錢糧總辦！總管全省錢糧軍餉！這意味着胡雪岩瞬間從一個剛剛失去靠山、前途未卜的商人，一躍為掌控浙江乃至影響閩浙總督轄區經濟命脈的關鍵人！阜康錢莊不僅獲得了方的正式背書，更將壟斷巨額款的存儲、匯兌業務，其潛在的利潤和隨之而來的權勢影響力，將膨脹到難以估量的地步！

胡雪岩強下心中的狂喜與激，深深一揖到地，聲音帶着一努力剋制卻仍難掩的抖：“草民胡墉，謝制台大人如此信任！定為大人效死力，為朝廷分憂，為浙江桑梓竭盡所能！”

當他走出帥帳，凜冽的寒風夾雜着雪花撲面而來，胡雪岩卻覺不到毫寒意，中反而有一熱流涌。他抬頭向灰濛濛的天空，杭州城的烽煙與王有齡殉國的悲愴似乎仍在眼前，但衢州軍營中左宗棠的信任和這紙委任，已經為他照亮了一條前所未有的、金燦燦的“紅頂商”之路。他清晰地意識到，從這一刻起，他的名字“胡雪岩”，將不再僅僅是一個富商的符號，他的命運已與那位鐵腕總督左宗棠捆綁，即將共同書寫晚清歷史上最富傳奇也最為驚心魄的篇章。

“左公以國士待我，我胡墉必以國士報之！”一種知遇之恩和巨大責任油然而生。他猛地攥拳頭，眼中閃過一不容置疑的決絕，“西北此款，非借不可！縱前方是刀山火海，我胡某人也定要為左公闖出這條路！”

一場關乎西征命運、驚心魄的金融博弈，隨即在上海灘的十里洋場悄然拉開序幕。

胡雪岩首先拜訪了實力最為雄厚的滙銀行經理麥加利（Thos Sutherland）。麥加利叼着大的雪茄，慵懶地靠在真皮沙發上，藍的眼睛里閃爍着於算計的芒與一傲慢：

“胡先生，二百萬兩？ God！這簡直是一個天文數字！左宗棠將軍的信用？我們當然是尊敬的。但是，您必須明白，新疆……那是一個遙遠且充滿危險的地方。阿古柏？俄國人？Only God knows what will happen there!風險，巨大的風險！因此，年息……我們認為至需要一分二厘（12%）！並且，必須由貴國的總理衙門出正式擔保函，明確以江海、粵海、閩海等關鍵海關的洋稅作為第一順位抵押！否則，一切都無從談起！”

這利息之高、條件之苛刻，遠超預期！胡雪岩強心中怒火，據理力爭：“麥加利先生！左帥乃朝廷欽差大臣，收復新疆是國家意志！以海關稅收作抵押，現的是朝廷的信用！一分二厘？這簡直是趁火打劫！據我的權限和估算，我最多能接年息一分（10%）！”

轉而與怡和洋行的買辦唐廷樞接洽時，對方的態度更為倨傲：

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