最後，他直面最殘酷的現實——軍餉問題，泣上奏：

這是最艱難的部分。左宗棠毫不避諱地列出一筆筆龐大的預算：“統算關外各軍，每月實需餉銀八十萬兩有奇！”他巨細無地解釋了每一兩銀子的去：兵餉銀、糧秣採買與越戈壁的天價運輸費用、軍火製造與購買、馱馬駱駝的損耗補充、屯田水利工程的先期投、流民安置、傷亡恤……每一項都是沉甸甸的數字。他深知朝廷的困難，更知海防的分羹力，但他必須為之力爭：

“臣非不知庫款維艱，海防同關要。然事有輕重緩急，新疆之危如累卵，稍縱即逝！懇請朝廷明定餉額，傷令各省關，按月源源撥濟，萬萬不可中斷。臣必當殫竭慮，一分一厘皆用於實，絕不敢有毫虛糜！若因餉絀致誤戎機，臣萬死難辭其咎！然若因餉匱而棄疆土，則臣……唯有抬棺西行，以死報國！”

奏摺的結尾，左宗棠將那份抑已久、視死如歸的悲壯，化作驚雷般的文字，震撼人心：

“臣一介書生，蒙朝廷特達之知，擢任艱巨，敢不竭犬馬之勞？值此國家多難之秋，又何敢惜此殘軀？此去西征，惟有躬率大軍，親臨前敵，與將士同甘共苦！倘能仰仗天威，將士用命，迅掃妖氛，收復全疆，固國家之幸，蒼生之福！若師出無功，或竟膏野草，則以此棺收臣骸骨，葬於天山之麓，永鎮西陲，以謝朝廷！臣無任惶恐待命之至！伏乞皇太後、皇上聖鑒訓示！”

“抬棺而行”、“膏野草”、“葬於天山之麓”——這些字眼，力紙背，帶着滾燙的與冰冷的決絕，是比任何雄辯都更有力的吶喊！

當最後一個飽含淚的句點落下，窗外的天已微微泛出魚肚白。左宗棠放下那支幾乎被握得溫熱的狼毫筆，彷彿耗盡了全的力氣，深深靠在椅背上，長長地吁出一口濁氣。他花白的鬚髮在晨曦微中顯得愈發蒼然，唯有那雙深陷的眼窩裡，依舊燃燒着不屈不撓的火焰。

奏摺厚厚一疊，墨跡猶新，靜靜地躺在案頭。它承載着對帝國西北疆土最徹的分析，最可行的方略，最悲壯的誓言，以及對朝廷最沉痛的呼求。這是一位垂暮老臣，在帝國命運的關鍵十字路口，用生命、智慧和全部忠誠寫下的答卷。

周開錫再次悄然進來，看到這份凝聚了主帥數日心的萬言書，眼眶不微紅。他小心翼翼地吹乾墨跡，將奏摺用明黃綾布包裹妥帖，作輕得像是在對待一件稀世珍寶。

“季帥，您千萬保重。”周開錫的聲音帶着難以抑制的哽咽。

左宗棠只是擺了擺手，目再次投向窗外。院子里，那口黑沉沉的柏木棺材，在破曉的凜冽天下，廓顯得格外清晰、肅穆，彷彿在無聲地訴說著主人的決心。他緩緩起，走到窗邊，任由料峭的晨風吹拂他疲憊而堅毅的面龐。