離陝前夕，如何安置這兩萬銘軍銳了最大難題。劉銘傳絕不願將這支部隊直接給左宗棠的人指揮。他思慮再三，想到了一個看似折中的人選——甘肅提督曹克忠。曹克忠並非淮系嫡系，但也非湘楚核心，資歷老，聲尚可。劉銘傳或許認為，由曹克忠暫管，既能避免湘系直接吞併，又能維持軍隊穩定，待自己病癒歸來，仍可重掌兵權。

他召集麾下主要將領，面蒼白地吩咐：“本帥暫歸養痾，已保奏曹軍門暫代軍務。爾等務必聽從曹軍門號令，嚴守軍紀，不可懈怠！待本帥歸來，再與諸君並肩破賊！” 諸將雖心中忐忑，但見主帥病沉重，也只能領命。

然而，劉銘傳低估了銘軍部的派系觀念和驕兵悍將的難以駕馭。他一旦離開，曹克忠本無力彈這些眼高於頂的淮軍老兵。尤其是“武毅右營”，本就是劉銘傳的起家部隊，驕橫異常。他們對曹克忠的指揮奉違，對其分派的艱苦任務和嚴格約束極為不滿。矛盾終於在一次糧餉發放後發，士兵們指責剋扣，軍則彈過激，最終釀大規模嘩變。兵衝擊中軍帳，搶奪糧台，甚至與前來彈的其他銘軍部隊發生火併，死傷數十人，震整個陝西前線。

消息以八百里加急的速度飛送北京，也傳回了安徽合劉銘傳的故居。

朝廷震怒異常。西線正到了攻堅的關鍵時刻，竟發生如此惡劣的嘩變事件，必須嚴懲責任人。儘管劉銘傳遠在千里之外，但“薦舉非人，馭下無方”的罪名是逃不掉的。一道嚴旨下達：劉銘傳着即革職，以示懲儆！

合西鄉的劉家大宅，春日的暖過窗欞，卻照不散室的冷。劉銘傳接到革職的上諭，手指微微抖。他沉默良久，臉上的因痛苦和辱而微微搐。一生戎馬，戰無數，換來的爵位、頂戴，竟因舊部一場嘩變而頃刻化為烏有。朝中無人替他強力分辯，就連李中堂…此刻或許也認為他已棄子了吧？

“呵呵……哈哈……”他突然發出一陣苦至極的笑聲，笑聲牽了頭部的舊傷，又是一陣劇痛襲來，讓他幾乎暈厥。親隨慌忙上前攙扶。

他推開旁人，踉蹌走到窗前，着窗外悉的田園景，喃喃自語：“功名富貴，不過是鏡花水月……朝廷……場……嘿！今日方知，飛鳥盡，良弓藏，非是古人之虛言！”

心灰意冷，萬念俱灰。所有的雄心壯志，都在這一刻徹底熄滅。

“也罷！這，不做也罷！這兵，不帶也罷！”他猛地轉，語氣決絕，“從此以後，我劉銘傳，只做這合城下一老農！閉門謝客，永不復出！”

自此，一代名將劉銘傳黯然歸家鄉，徹底遠離了波譎雲詭的政壇與沙場。而他留下的銘軍，在經過此番整頓後，最終被左宗棠逐步消化吸收，融了平定西北的滾滾洪流之中，再也難覓獨立的淮系印記。這場由人事、疾病、派系糾葛共同釀的“銘軍之殤”，為了左宗棠西征路上的一段曲，也深刻反映了晚清軍隊部錯綜複雜的矛盾。