豫南平原，初春的風還帶着料峭寒意，卻已吹不散大地上瀰漫的焦糊與腥。新捻軍的鐵蹄，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在了僧格林沁自以為掌控的棋盤上。

“報——！賴頭領！張旗主！”一個渾裹滿泥塵的探馬，從起伏的麥田盡頭疾馳而來，馬蹄踏過剛返青的麥苗，留下狼藉的深痕。他衝到賴文和張宗禹面前，勒住口吐白沫的坐騎，聲音嘶啞急促，“東南三十里，項城方向！僧妖主力步騎混雜，正沿着道向北開拔！看旗號，是陳國瑞那狗日的先鋒營！後隊輜重車連綿足有兩三里！”

張宗禹眼中凶一閃，了有些乾裂的，像嗅到腥的狼：“陳國瑞？僧狗子的急先鋒？好的一塊！文，干他娘的輜重隊！斷了他的糧草，看他還怎麼追！”

賴文騎在馬上，形隨着馬匹的起伏微微晃，目卻銳利如鷹隼，死死盯着探馬所指的方向。他臉上沒什麼表，只有風吹日晒留下的深刻紋路。他沒有立刻回應張宗禹，反而抬手，用馬鞭指向地圖上另一個點，聲音沉穩得如同腳下的凍土：“不，宗禹兄。僧格林沁的大纛還在項城未。陳國瑞北上，是幌子，也是餌。他不得我們此刻撲上去，纏住陳國瑞，他好親率主力鐵騎，從側翼包抄，將我們合圍在這片無險可守的平原上。”

張宗禹眉頭一擰，顯然有些不甘：“那……就看着這塊跑了？”

“跑？”賴文角勾起一冰冷的弧度，眼中閃爍着狡黠而殘酷的芒，“讓他跑。我們掉頭，向西！”他的馬鞭猛地划向地圖西方，“鄂豫界，唐河、泌一帶！僧格林沁的糧草，大部分囤積在那裡！他以為我們盯着陳國瑞的輜重，我們就偏去掏他的老窩！傳令！”他猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴着人立而起，“全軍轉向！目標，唐河糧台！日行百里，甩開追兵！”

嗚——！凄厲的牛角號瞬間撕裂平原的寂靜。沒有任何猶豫，龐大的騎陣如同奔騰的河流，在曠野上劃出一道巨大的、急速向西的弧線。馬蹄翻飛，捲起漫天黃塵，遮蔽了初春微弱的。數萬鐵騎轉向的作迅捷而整齊，顯示出數月殘酷淘汰與磨合後的驚人默契。陳得才率領的側翼如同靈巧的翅膀，率先完轉向，為大軍遮蔽側翼；任化邦的銳前鋒，已如離弦之箭，刺向西方地平線。張宗禹看着賴文果斷的背影，狠狠啐了一口唾沫，臉上卻出一心領神會的獰笑：“媽的，夠！夠狠！老子喜歡！弟兄們，跟上！”

當陳國瑞的先鋒營氣勢洶洶地趕到預想的戰場時，只看到一片被馬蹄踐踏得狼藉不堪的麥田，以及遠地平線上尚未散盡的、滾滾向西的煙塵。陳國瑞騎在馬上，着那決然離去的煙龍，氣得臉鐵青，一拳狠狠砸在馬鞍上：“賴賊！狡猾如狐！傳令，速速稟報王爺！捻匪主力……西竄了！”

僧格林沁接到急報時，正在項城行轅對着巨大的輿圖推演。當聽到賴文非但沒有咬鉤，反而掉頭撲向至關重要的唐河糧台時，他着軍報的手猛地一抖，那張保養得宜的臉上瞬間湧起一片駭人的紅。暖閣炭火正旺，他卻到一冰冷的寒意從腳底直衝頭頂。他猛地將案上的茶杯掃落在地，上好的景德鎮青花瓷瞬間碎，茶水四濺！

“廢！一群廢！連咬住賊寇尾都做不到！”他咆哮着，聲音因暴怒而嘶啞，“唐河！唐河若失，大軍糧草危矣！傳令！陳國瑞部立刻轉向，回援唐河！劉銘傳部淮勇，從東南給我斜過去，務必在唐河之前截住賴逆！其餘各部，隨本王輕騎疾進！追！給本王死死咬住他們！累也要累死這群流寇！” 他的命令帶着一種被戲耍後的狂怒，整個行轅瞬間陷一片飛狗跳的混。沉重的步兵方陣被迫掉頭，輜重車輛在泥濘的道路上艱難轉向，銳的蒙古馬隊倉促集結，蹄聲如雷，捲起漫天塵土，向著西方狂追而去。

然而，新捻軍的鐵蹄，早已將笨重的清軍甩在了後。

數日後，豫鄂界的丘陵地帶。一場春雨剛過，道路泥濘不堪，空氣中瀰漫著潤的土腥氣和草木萌發的氣息。新捻軍主力剛剛奇襲焚毀了唐河外圍一小型糧站，繳獲了一批急需的豆料和鹽。此刻，大軍正蔽在一片相對茂的雜木林邊緣休整。人困馬乏，許多士兵直接裹着冷的毯子，靠着樹榦就沉沉睡去，鼾聲此起彼伏。戰馬低頭啃食着剛冒出芽的青草，疲憊地打着響鼻。

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