李秀仰起頭，將眼中的熱淚生生了回去。然後，他舉起手中的碗，聲音不大，卻清晰地傳每一個百姓和將士的耳中：

“父老鄉親們！”他聲音微，“這糧食，是你們的活命糧！我李秀愧領了！” 他深深一躬。

“然今日，”他直脊樑，目掃過麾下同樣容的將士，“清妖未滅，天京未解！此糧，當為殺妖之用！助我天兵，驅除韃虜，復我中華！待到天下一統，四海昇平，我李秀必當親率子弟，為父老鄉親耕田織布，共太平！”

話音落下，他仰頭，將那碗帶着百姓溫的米粥一飲而盡！滾燙的灼燒着他的嚨，也點燃了他心中那幾乎被殘酷現實澆滅的火焰。這不是一碗粥，這是民心！是沉甸甸的託付！

“殺妖！復國！”

“忠王千歲！”

短暫的沉寂後，城門口發出震天的呼喊！士兵們士氣大振，百姓們熱淚盈眶。繳獲的清軍糧秣堆積在縣衙倉庫，雖然杯水車薪，但此刻，這糧食承載的意義，遠勝於它本的分量。

李秀站在巢縣的城頭，着北方更廣闊的、但也更貧瘠和充滿未知的戰場。寒風吹拂着他散的鬢髮，臉上的淚痕早已被風吹乾。他知道，這短暫的息和民心所向，是無數將士用鮮換來的。前路依舊兇險莫測，但手中的刀，心中的火，以及這碗滾燙的民心，讓他必須走下去。北進的號角，在寒風中嗚咽着，吹向了更深沉的未知。

巢縣的早春，寒意未消，卻已出一生機。縣衙被臨時充作忠王行轅，空氣中瀰漫著張與織的氣息。大堂，巨大的皖北輿圖鋪展在案上，李秀披舊戰袍，指尖重重劃過地圖上的一個個地名：舒城、六安、英山、霍山，最終落在湖北麻城、黃州、漢口！

“弟兄們！”李秀的聲音沉穩而充滿力量，掃視着堂下林紹璋、陸順德、郜永寬等一眾將領，“皖北初定，民心可用！然此非久留之地。我軍當效仿當年翼王（石達開）川之壯舉，更要超越之！兵分三路：陸順德！”

“末將在！”來王陸順德踏前一步。

“命你率本部銳，並附譚紹一部，大張旗鼓，佯攻廬州、安慶！務必死死纏住皖南妖軍主力，使其無暇他顧，更不敢輕易回援上游！”

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