隨着李鴻章的命令，這位太平天國後期的重要將領，在常州城破後不久，被公開決。他的死，象徵著太平天國在蘇南有組織抵抗的徹底終結。殘餘的太平軍零星抵抗很快被肅清，常州城終於完全落淮軍之手。曾經繁華的常州府城，經過數月的戰，已是滿目瘡痍，骸遍地，一片死寂。

常州克複的捷報，連同陳坤書、黃和錦授首的消息，再次以六百里加急飛報京師。朝廷上下為之振！蘇南——這個帝國最富庶、被太平天國佔據最久的膏之地，終於被李鴻章和他的淮軍徹底復了！這不僅打通了會攻天京的東路通道，更斬斷了天京最重要的財源和兵源之一。

朝廷的褒獎再次如雪片般飛來，而其中最分量的，是一道新的恩旨：

“諭：欽差大臣、江蘇巡、太子保李鴻章，督率淮軍，平蘇南，克複常州，生擒逆酋陳坤書等，厥功至偉！着加恩賞給騎都尉世職！欽此！”

騎都尉世職！這不再是虛銜，而是實打實的、可以世襲罔替的貴族爵位！雖然只是正四品的世職（清代世職分公侯伯子男及輕車都尉、騎都尉、雲騎尉、恩騎尉），但對於以軍功起家、為漢臣的李鴻章而言，這是朝廷所能給予的、超越常規的莫大恩典！它標誌着李鴻章及其家族，正式躋於帝國的世襲貴族行列，其功勛得到了最高層面的、可傳子孫的認可！

消息傳到常州前線，淮軍大營再次沸騰！諸將紛紛向李鴻章道賀：

“恭喜中堂！賀喜中堂！騎都尉世職，耀門楣，實乃朝廷曠典！”

“蘇南已定，全賴中堂運籌帷幄，將士用命！”

“天京指日可下，中堂再造之功，彪炳千秋！”

李鴻章着黃馬褂，接着眾人的朝賀，臉上帶着矜持而滿足的微笑。他向西方，天京的方向。蘇南的戰已塵埃落定，他用無數淮軍將士的骨和敵人的鮮，鋪就了一條通往權力巔峰的黃金之路。太子保、黃馬褂、騎都尉世職……這些璀璨的頂戴，每一頂都浸染着硝煙與。如今，他的目已越過常州殘破的城垣，投向了那座太平天國的終極巢——天京城。在那裡，他將與他的恩師曾國藩，展開一場關於平首功的、無聲卻更為微妙的角逐。江南的戰鼓並未停歇，只是換了更靠近帝國心臟的戰場。