紫城的反應，遠比曾國藩更為“務實”。當李鴻章那份將“殺降”巧妙包裝“平叛”的捷報抵達軍機，呈遞前後，年輕的同治皇帝和垂簾聽政的兩宮太後（慈安、慈禧）心中只有狂喜。富庶的蘇州復了！蘇南髮匪的主力被一舉剷除了！這簡直是天大的喜訊！至於那兩萬多降卒是如何“鼓噪作”被“剿滅”的細節，以及戈登的憤怒，在煌煌戰功面前，顯得如此微不足道。朝廷需要的是勝利，是疆土的收復，是足以震懾天下的威名！

一道煌煌恩旨，以六百里加急的速度，從北京飛馳向上海：

“諭：欽差大臣、江蘇巡李鴻章，督率淮軍，運籌決勝，克複蘇州省城，厥功甚偉！着加恩賞加太子保銜，並賞穿黃馬褂，以示殊榮！欽此！”

太子保，正一品榮銜，雖為虛職，卻是人臣所能獲得的極高榮譽，象徵著距離帝國權力核心的無限接近。黃馬褂，更是天子近臣的特殊標識，非立下蓋世功勛者不能得。這兩項恩賞疊加，標誌着李鴻章的政治地位和聖眷，達到了一個全新的巔峰，已有超越其師曾國藩之勢（此時曾國藩尚未獲太子保銜）。

上海，淮軍行轅。接旨的儀式莊嚴肅穆。香案高設，李鴻章着簇新的蟒袍補服，率領麾下文武大員，朝着北方紫城的方向，行三跪九叩大禮。

“臣李鴻章，叩謝天恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”

當那件象徵著無上榮的明黃馬褂由欽差太監恭敬地披在他肩上時，堂下頓時響起一片山呼海嘯般的恭賀之聲：

“恭喜中堂大人！賀喜中堂大人！”

“太子保！黃馬褂！中堂大人實至名歸！”

“平蘇南，指日可待！全賴中堂運籌帷幄！”

李鴻章站起，明黃的緞面在燈下流淌着尊貴的澤。他面帶矜持而從容的微笑，接着眾人的朝賀，目掃過程學啟（已因“平叛”之功被保舉為記名提督）、劉銘傳、李鶴章等心腹將領，微微頷首。這一刻，他是當之無愧的帝國柱石，江南的征服者。