慕王府的慘聲尚未平息，郜永寬等人已拿着譚紹的首級和令箭，疾馳向最近的城門——婁門。城上的守軍多是他們的親信，或已被收買，或懾於“八王”的威勢。

“慕王譚紹抗旨謀逆，已然伏誅！速開城門，迎王師城！”郜永寬高舉着滴的人頭，厲聲喝道。

沉重的城門在令人牙酸的“吱呀”聲中，緩緩開啟。早已在城外枕戈待旦的程學啟部淮軍，如同黑的水，無聲而迅猛地湧了蘇州這座不設防的城池。

與此同時，程學啟派出的快馬，正帶着“蘇州已克”的驚天捷報，向著李鴻章所在的上海方向，絕塵而去。晨熹微中，蘇州城頭那面飄揚了多年的太平天國旗幡，頹然墜落，被無數雙軍靴踐踏而過。這座江南最富庶的城市，以一場腥的背叛，落了淮軍之手。

李鴻章收到捷報時，正提筆批閱廣方言館的章程，聞訊後，他放下筆，臉上出一難以捉的深沉笑意，只淡淡說了一句：“傳令程學啟，妥善安頓降眾，勿負朝廷恩德，亦勿負前諾。” 那“勿負前諾”四字，說得極輕，卻重若千鈞。一場更大的風暴，已在勝利的影下悄然醞釀。

同治二年十一月初五，蘇州城頭易幟的塵埃尚未落定，城的空氣卻已變得粘稠而詭異。程學啟率部迅速控制了主要城門和要衝，一面張安民告示，一面派人飛馬向上海的李鴻章報捷。郜永寬、伍貴文、汪安鈞、周文嘉、范起發、張大洲、汪懷武、汪有為等“八王”及其核心部將，則被暫時“禮請”至淮軍大營附近一座寬敞的宅院中“休息”，其名曰“商議善後及整編事宜”。他們帶來的兩萬餘部眾，被程學啟以“避免擾民”、“方便清點整編”為由，集中安置在城外的幾空曠營地，四周被程學啟的銳部隊和剛剛城的常勝軍一部（常勝軍首領戈登因事暫離）嚴“保護”起來。

程學啟的中軍大帳，氣氛凝重。李鴻章“妥善安頓降眾，勿負朝廷恩德，亦勿負前諾”的指令擺在案頭。程學啟面沉，盯着地圖上被圈出的降兵營地，手指無意識地敲擊着桌面。副將和幕僚們肅立兩旁，無人敢先開口。

“大帥的意思，你們都明白。”程學啟終於開口，聲音沙啞而冰冷，“‘勿負前諾’…哼，那諾言是給他們八顆腦袋聽的！可他們呢？要要爵，還要保留兩萬兵、半座城池？這蘇州城，是老子們用換來的！不是他們獻城有功換來的！”他猛地一拍桌子，震得茶盞跳，“兩萬降兵，皆是百戰餘生的悍匪！留在蘇州，就是兩萬顆隨時會炸的火藥桶！朝廷會怎麼看？蘇南的士紳百姓會怎麼想？李中堂的頂戴，還要不要了？！”

帳一片死寂。所有人都清楚，接納這兩萬降兵並給予他們地盤和權力，無異於在淮軍腹地埋下巨大患，更會招致朝野清議的猛烈抨擊。李鴻章默許的“前諾”，在冰冷的政治現實和軍事威脅面前，已經變得無比脆弱。

“那依軍門之見？”一位幕僚小心翼翼地問。

程學啟眼中閃過一狠厲：“中堂有令，‘勿負朝廷恩德’！朝廷要的是蘇南永靖！這兩萬悍匪，一日不除，蘇南一日不寧！為朝廷計，為蘇南百姓計，為淮軍基計…只能…” 他做了一個向下切的手勢，語氣斬釘截鐵，“斬草除！”

一個腥的計劃，在淮軍高層迅速達共識：擒賊先擒王，先殺郜永寬等為首的“八王”及其心腹將領，再以雷霆手段剿滅群龍無首的降兵大營。

。”復城蘇賀同，計大編整及賞封商共“要稱聲，宴赴將部要重名餘十二及王降位八等為有汪、武懷汪、洲大張、發起范、嘉文周、鈞安汪、文貴伍、寬永郜”請恭“人派，席宴大盛下設）宅大的置布心或（署的敞寬對相一中城在啟學程。冷氣天，六初月一十