咸十一年（1861年）九月五日，安慶城破。

安慶城北門樓上，象徵太平天國聖庫的黃旗被暴地扯下，一面沾滿污的湘軍“曾”字帥旗被升起，在帶着焦糊味的秋風中獵獵作響。在瀰漫著焦糊與腥的秋風中，獵獵作響。這旗幟的每一次翻卷，都彷彿在無聲宣告：這座被圍困、被爭奪、被了近一年的長江鎖鑰，終於易主。

城，已不似城。斷壁殘垣如同巨嶙峋的肋骨，支棱在焦黑的土地上。未熄的餘燼在瓦礫間明滅，吐出帶着焦味的青煙。堆積如山，來不及掩埋的，在初秋尚有餘溫的空氣里迅速腐敗，引來群的烏，聒噪着盤旋不去。僥倖存活的百姓，蜷在廢墟的影里，眼神空得像被掏空的枯井，恐懼地窺視着那些着號褂、手持利刃的勝利者。

數日後，一艘船在安慶碼頭靠岸。船吃水頗深，顯是載着重要人。艙門打開，在兩列持槍肅立、眼神銳利的親兵護衛下，兩江總督、欽差大臣曾國藩，踏上了這片剛剛經歷煉獄的土地。

他着簇新的二品錦補服，形比圍城時更顯清癯，面容沉靜如水，不見攻克巨城的狂喜，唯有一雙深邃的眼眸，凝着眼前的慘景，沉澱着難以言喻的沉重與責任。他沒有乘轎，拒絕了曾國荃等人備好的馬匹，執意步行。

“滌帥，城污穢不堪，恐污了您的靴……”曾國荃上前一步，低聲勸阻。

曾國藩擺了擺手，聲音不高，卻不容置疑：“無妨。此城之痛，本督需親味。”

他邁開步子，踏進了安慶的傷口。鞋底踩過碎磚瓦礫，發出刺耳的聲響；偶爾，堅的隔着薄底靴傳來，那是未能清理的骸骨。濃烈的臭混合著硝煙和焦糊的氣味，幾乎令人窒息。他走過曾是繁華街市的所在，如今只剩殘破的門框和燒得黢黑的樑柱。一個蜷在角落的老嫗，懷中抱着早已冰冷的，渾濁的眼睛茫然地着這位一品大員，沒有哀求，只有死寂。

曾國藩的腳步未曾停頓，但眉頭越鎖越，下頜的線條綳得如同刀刻。曾國荃、曾國葆、彭玉麟、楊載福等將領隨其後，無人敢出聲，只聽得見沉重的腳步聲和遠零星清理廢墟的聲響。

“行轅設在何？”良久，曾國藩才開口，聲音帶着一不易察覺的沙啞。

“回滌帥，按您之前的吩咐，設在……設在原偽英王府。那裡屋舍尚算完整。”曾國荃連忙回答。

“偽英王府……”曾國藩低聲重複了一遍，目投向那片在廢墟中相對完好的建築群，眼神複雜，“好。即日起，兩江總督行轅、湘軍大營，移駐安慶！此地，便是我等規復江南之基石！”