床上的人毫無反應。

“荃！”曾國藩的聲音陡然拔高，帶着金石撞擊般的凜冽。

李鴻章猛地一，像被無形的鞭子了一下，終於從沉夢中驚醒。他迷濛地睜開眼，帳昏黃的燭映着老師那張沒有表、卻威稜蘊的臉。他心頭一突，下意識地裹了被子，含混道：“老師……學生……學生今日頭疼得，怕是昨夜了些風寒……”聲音裡帶着剛睡醒的沙啞和刻意裝出的虛弱。

曾國藩的目在他臉上停留片刻，那眼神銳利得像能穿皮，直刺心底。他什麼也沒說，只從鼻子里沉沉地“嗯”了一聲，轉便大步流星地掀簾走了出去。那厚重的棉簾落下，隔絕了帳昏沉的線。

李鴻章剛鬆了半口氣，帳簾又被猛地掀開，方才那親兵探進頭來，臉上帶着不容商量的急迫：“李大人！大帥有令，必待幕僚到齊乃食！請您即刻移步！”

李鴻章心頭咯噔一下，知道裝不下去了。他手忙腳地掀開被子，抓起搭在床頭的長衫就往上套，帶也來不及系好，趿拉着鞋子便往外沖。一出營帳，清晨凜冽的空氣激得他打了個寒噤，頭腦頓時清醒了大半。他幾乎是踉蹌着撲向那蘆棚下的飯桌，襟散，頭髮蓬鬆，形容狼狽不堪。

曾國藩已端坐主位，目平視前方，彷彿沒看見他的窘態。彭玉麟等人眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出。李鴻章胡在末座坐下，臉上火辣辣的，只能低頭盯着面前那碗滾燙的粥。

一頓飯吃得死寂。只有碗筷偶爾相的輕微聲響，咀嚼食時細碎的聲音，在清晨的寒氣里顯得格外清晰。李鴻章如坐針氈，粥的熱氣撲在臉上，也驅不散心頭的寒意和尷尬。好不容易挨到碗底空了，他暗暗鬆了口氣。

曾國藩卻放下了筷子。他沒有看任何人，目落在桌面上，聲音低沉緩慢，帶着千鈞之力：“荃。”只這一聲稱呼，便讓李鴻章剛剛鬆懈的神經又驟然繃。

“既我幕，”曾國藩抬起眼，那目終於沉沉地落在李鴻章臉上，銳利得讓他幾乎想避開，“我有言相告。”他停頓了一下，一字一句，清晰無比地砸進每個人的耳中，“此所尚，惟一‘誠’字而已。”

話音落下，滿座皆寂。蘆棚外的風似乎也凝滯了。曾國藩不再多言，霍然起，袍袖一拂，帶起一陣冷風，徑直離席而去。那拂袖而去的背影，像一座驟然移的山嶽，得李鴻章幾乎不過氣。

他僵在原地，後背一層冷汗瞬間浸了單薄的衫，那句“惟誠字而已”如同烙鐵，燙在心上，讓他悚然而驚。

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