地中海冬日的過高大的拱窗，灑在外大臣蒙特貝羅男爵帶來的大幅地圖上。地圖的中心，是位於北非海岸、與西西里島隔海相的突尼斯。

“閣下，各位同僚，”迪·卡武爾的聲音清晰而帶着一不易察覺的興，“來自君士坦丁堡（奧斯曼帝國首都）和突尼斯城的最新報匯總，以及法國方面的向分析，都指向一個結論：突尼斯，這個地中海的鎖鑰之地，其現狀正變得前所未有的脆弱，機遇之窗可能正在開啟。”

閣核心員——亞歷山德羅、保羅·里卡爾迪、羅西將軍、海軍代表（亞歷山德羅兼任海軍大臣）、以及商務大臣弗朗切斯科·馬吉——的目都聚焦在地圖上那片狹長的海岸。

外大臣蒙特貝羅男爵詳細闡述：“第一，奧斯曼帝國的控制名存實亡。雖然名義上仍是奧斯曼的藩屬，但突尼斯實際由本地世襲的‘貝伊’統治已逾百年。現任貝伊穆罕默德二世自1859年上台後，醉心於模仿歐洲的現代化改革，大舉借債修建宮殿、軍隊和基礎設施。然而，改革浮於表面，效率低下，貪腐橫行。如今，突尼斯國庫早已被掏空，外債如山（主要債權人是法國和英國，次要是意大利銀行）。貝伊政府連利息都難以支付，財政瀕臨崩潰，國矛盾日益尖銳，部落怨聲載道。

第二，法國的野心昭然若揭。法國是突尼斯最大的債權國，其在突的經濟滲（鐵路、港口、銀行、土地）早已深固。阿爾及利亞已是法國民地，其對突尼斯形半包圍之勢。我們收到可靠報，法國外和銀行家近期在突尼斯城活異常頻繁，正以債務問題為槓桿，不斷向貝伊政府施，謀求更廣泛的經濟特權，甚至…潛在的‘保護’地位。拿破崙三世對地中海霸權有着毫不掩飾的。

第三，突尼斯的價值。地理位置：扼守地中海中部航道，與西西里近在咫尺，是控制地中海、拱衛王國南翼的絕對戰略要衝。資源潛力：雖然尚未詳細勘探，但據零星報告和地質類比，其陸可能蘊藏富的磷酸鹽礦（農業料關鍵原料），沿海平原則是優良的農業區（穀、橄欖、水果）。此外，其港口（如比塞大）深水良港，極軍事和商業價值。若能將其納勢力範圍，甚至為保護國，王國在地中海的戰略地位將發生質的飛躍。”

地圖上的突尼斯，彷彿一塊散發著人澤卻又帶着尖刺的寶石。亞歷山德羅的眼中閃爍着銳利的芒，穿越者的知識讓他比在座任何人都更清楚突尼斯未來的戰略意義和蘇伊士運河開通後其位置的至關重要。

“機會確實人…”海軍代表首先發言，眼中充滿熱切，“比塞大港，是天然的海軍基地。若能掌握，我們的艦隊在地中海中部就有了支點。”

羅西將軍則更為冷靜務實：“軍事上，突尼斯本地武裝力量孱弱，組織混，以我軍現有陸海軍實力，發起一場有限度的遠征，武力征服並非難事。關鍵在於…外部干涉。”他看向蒙特貝羅男爵，“法國絕不會坐視我們奪取邊的。奧地利雖然與我們關係冷淡，但出於地緣平衡考慮，也可能在外上支持法國阻撓我們。英國的態度則至關重要，他們是否樂見法國或我們在北非進一步擴張？”

保羅·里卡爾迪接着潑了一盆現實的冷水：“最大的障礙，在於錢。閣下，各位將軍，發一場海民戰爭，需要龐大的軍費：運輸船隊的徵用或租用、登陸作戰的消耗、後續佔領軍的維持、平定地方反抗的支出…這每一項都是天文數字。王國目前的財政狀況，各位都清楚。‘科斯塔計劃’已讓國庫和債券市場繃到極限，南方土改、鐵路建設、工業補、礦業投、海軍造艦…哪一項都需要持續輸。我們本無力承擔一場新的、規模未知的戰爭開銷。強行發，財政可能崩潰。”

他的話如同一盆冰水，讓會議室剛剛升騰起的熱迅速冷卻。現實是殘酷的，雄心需要金幣的支撐。