都靈的空氣似乎都比熱那亞更沉一些，帶着一種沉澱了數百年的、屬於宮廷與權力的冷冽氣息。弗拉里宮，這座克風格的龐然大，在春日的薄暮中燈火通明，如同鑲嵌在古老城市心臟的一顆巨大鑽石。馬車碾過的鵝卵石路面，停在宮殿氣派的門廊前，侍者穿着筆的制服，作一不苟地拉開車門。

瑪利亞·科斯塔深吸了一口氣，帶着科斯塔家族特有的那種沉靜力量，踏出了車廂。深藍天鵝絨長如水般垂落，沒有繁複的蕾花邊，也沒有奪目的珠寶，唯一的點綴是領口一枚小巧的、鑲嵌着細珍珠的科斯塔家族徽記針。安娜將銀灰的髮髻梳理得一不苟，出潔的額頭和那雙此刻略顯張卻異常堅定的眼睛。拒絕了過於華麗的妝容，只薄施脂，是自然的淡紅。

這裝扮在弗拉里宮金碧輝煌的大廳里，顯得格格不，甚至有些“寒酸”。

“哦，親的，這就是那位熱那亞的……慈善家夫人？”一個尖細的聲音帶着毫不掩飾的審視飄了過來。說話的是位年輕貴婦，穿着綴滿水晶的櫻禮服，搖着潔白的鴕鳥扇子，紅勾起一抹玩味的弧度，目在瑪利亞樸素的着上逡巡，“真是……別緻的風格呢。聽說您在碼頭區支口大鍋？”刻意放大了聲音，引得周圍幾位珠寶氣的夫人小姐掩輕笑，眼神里充滿了居高臨下的好奇和一不易察覺的輕蔑。

瑪利亞的手指在側微微蜷了一下，指甲陷掌心帶來輕微的刺痛。抬眼看向那位貴婦，臉上卻緩緩綻開一個平靜而溫和的微笑，如同在鴿子巷面對那些怯生生的孩子：“是的，夫人。給那些在寒風裡等家人下工的孩子和老人一點熱湯，讓他們能暖和一點，有力氣撐下去。”的聲音不高，卻清晰地穿了背景的管弦樂聲，帶着一種奇異的力量，“不是什麼了不起的事，一點鄰裡間的暖意罷了。”

的坦然和那份發自心的平靜，讓那貴婦臉上的笑容僵了僵，一時竟不知如何接話。周圍細微的嗤笑聲也低了下去。

就在這時，一道優雅而溫和的聲音了進來：“瑪利亞·科斯塔夫人？歡迎您的到來。”

伊莎貝拉伯爵夫人款款走來。着深紫絨長，款式同樣簡潔，但用料考究，剪裁完地襯托出雍容的氣度。銀灰的頭髮挽緻的髮髻，頸間只佩戴着一串澤溫潤的珍珠項鏈。的目清澈而睿智，帶着真誠的笑意，主向瑪利亞出手：“您的‘爐邊閑話’，字裡行間的人溫暖，深深打了我。請允許我表達敬意。”

伯爵夫人的態度如同定海神針，瞬間化解了瑪利亞周圍的微妙氣氛。那些審視和輕蔑的目收斂了許多，取而代之的是好奇和重新評估。

“您過譽了，伯爵夫人。”瑪利亞微微屈膝行禮，不卑不，“只是記錄下一些力所能及的小事。”

“小事往往最能見人心。”伊莎貝拉伯爵夫人微笑着，親昵地挽起瑪利亞的手臂，引領走向大廳中央，“今晚的沙龍主題是‘冬日暖’，我想再沒有比您更合適的分者了。夫人，您願意為我們講述您和‘暖湯屋’的故事嗎？還有那些在您工廠里獲得新生的工們？”

全場的目瞬間聚焦在瑪利亞上。那些水晶吊燈的芒似乎都變得更加刺眼。瑪利亞的心跳了一拍，能覺到安娜在後投來的擔憂目。然而，當的視線掠過伯爵夫人鼓勵的眼神，腦海里浮現出鴿子巷孩子們捧着熱湯時眼中那微弱卻真實的亮，浮現出卡塔和莉亞們在夜校燈下努力識字時專註的側臉……一力量從心底油然而生。

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