李信在蘇州強行清丈，拿下沈家管事，如同在平靜的太湖水面投下了一塊巨石，激起的波瀾迅速擴散至整個江南場和士林。暗流洶湧之下，各種更加秘和惡毒的報復手段接踵而至。

先是蘇州府衙的胥吏們開始消極怠工，對清丈所需的檔案、人手百般推諉拖延。接着，市井間關於李信的流言愈發不堪，說他“貪酷好”、“敲詐勒索”，甚至編造出他強佔民的荒唐故事。更有甚者，幾家沈家控制的糧行突然宣布歇業，引發了一場小範圍的糧價恐慌，試圖將民怨引向李信和新政。

力，如同江南的梅雨，綿綿不絕，浸骨髓。李信雖然意志堅定，又有京營騎兵護衛，但在這種無所不在的刀子面前，也到舉步維艱，心俱疲。他知道，僅僅依靠強力鎮，無法從本上解決問題，反而可能激化矛盾，給對手以口實。

消息傳回北京，王小偉震怒之餘，也意識到了問題的複雜。江南的問題，不僅僅是土地問題，更是盤錯節的地方勢力與僵化的僚系結合形的巨大頑疾。

“夫君，看來單靠李信一人，難以打破江南這潭死水。”沈玉茹看着王小偉鎖的眉頭，輕聲說道。

“你有何想法？”王小偉看向，知道自己這位賢助往往有出人意料的見解。

沈玉茹沉道：“江南士紳之所以有恃無恐，無非是倚仗其盤錯節的關係網和掌控的地方輿論。李大人剛直不阿，能破其殼，卻難化其韌。妾以為，或可……雙管齊下。”

“如何雙管齊下？”

“一方面，夫君需給予李信更明確、更強大的支持，必要時，可用雷霆手段，揪出幾個罪大惡極、民憤沸騰的首惡，明正典刑，以震懾宵小！此謂‘破局’。”

“另一方面，”沈玉茹目清澈，帶着一決然，“妾願請旨，代夫君南巡江南！”

“你？”王小偉一愣，隨即搖頭，“不行！江南如今局勢複雜，暗藏殺機，你孤前往，太危險了！”

沈玉茹握住他的手，聲道：“夫君關心，妾知曉。但正因局勢複雜，才更需要有人去做那‘化冰’之人。妾為王妃，代表的是夫君和朝廷的面，份特殊。由妾出面，安地方，接見士紳名流，宣講新政本意，或許能起到李信起不到的作用。”

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