洪水過後，開封地區淪為一片死地。周遇吉部在山丘上堅守了數日，搜救起數百名僥倖生還的百姓，也收容了一些潰散、驚魂未定的軍殘兵。

然而，他們的境也愈發危險。洪水逐漸退去，留下滿地泥濘和腐臭。大批失去營盤和給養的闖軍潰兵開始像蝗蟲一樣在周邊地區劫掠，試圖找到生路。周遇吉部所在的這支“裝備良”的軍，自然了他們眼中的獵。

起初還只是小潰兵的擾，很快，得到消息的闖軍大將劉宗敏等人開始重新收攏部隊，並注意到了這支孤懸在外的山東兵。雖然新軍火犀利，但人數劣勢太大，且彈藥經過連番戰鬥和消耗，已經不再充足。

“將軍！東南西北都發現大批闖賊活，正在合圍！看架勢，是想把我們一口吃掉！”夜不收帶回的消息一次比一次急。

周遇吉看着地圖，面凝重。開封已陷，任務實際上已經失敗。繼續停留，只有死路一條。必須撤退了！

“傳令！拋棄所有不必要的輜重！傷員和救起的百姓集中保護！全軍準備，向東北方向突圍！那裡是孫傳庭督師可能活的區域，也是回山東的方向！”

撤退之路，註定充滿腥。闖軍顯然不想放過這支讓他們吃了虧的軍，調了數萬人馬進行圍追堵截。

一場場殘酷的突圍戰接連發。

在泥濘的原野上，在殘破的村鎮間，山東新軍且戰且走。燧發槍的齊依然兇猛，每一次都能在追兵中撕開一道口子，但闖軍似乎無窮無盡，打退一波，又湧上來一波。彈藥在飛速消耗，士兵們開始疲憊，傷亡也開始出現。

最危險的一次，部隊在一河灘被大批闖軍騎兵追上。來不及列完整的方陣，戰鬥瞬間進殘酷的混戰。新軍士兵們起刺刀，與沖陣中的闖軍騎兵和步兵殊死搏殺。飛濺，喊殺震天。周遇吉親自揮刀衝鋒，先士卒，才勉強穩住陣腳，殺出一條路。

他們救下的那些百姓了最大的拖累，行軍速度緩慢，時常需要分兵保護。有軍私下建議放棄這些“累贅”，被周遇吉厲聲喝止：“我等浴戰為何？若棄百姓於賊手，與禽何異？！只要還有一口氣，就要把他們帶回山東！”

這句話傳開，那些原本惶恐不安的百姓眼中燃起了希的芒，也讓士兵們更加團結。雖然艱難，但部隊的凝聚力卻在與火的考驗中變得更加堅韌。

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