雷諾鬆了口氣，指尖的力度卻沒減輕。他想起卡邁克爾參贊臨終前的話：“帝國最怕的不是你的科技，是你的凝聚力；但最容易摧毀你的，也是快速發展帶來的裂痕。” 這句話被他記在筆記本第一頁，旁邊滿了領地發展的照片：第一次收時大家舉着麵包的笑臉、第一台符文機床啟時的火花、孩子們在新修的場上奔跑的影。

午後的過指揮室的觀察窗，照在這些照片上。大喬帶着麥克風走出行政廳，看見瑪莎的早餐攤已經改了流售貨車，正往工坊方向去 —— 車上着新海報，畫著老加里和傑克一起安裝節水閥的場景，標題是 “我們的星脈，一起造”。

托比在廣播塔頂端調試設備時，發現索恩的信號果然朝着餌方向移。但他沒放鬆警惕，指尖在干擾控制界面上反覆檢查參數 —— 昨晚能量塔過載的焦糊味，還縈繞在鼻尖。

艾略特將變異植樣本放進隔離箱，看着屏幕上的輻數據，突然想起雷諾說過的話：“科技就像火種，能取暖也能燒房子。我們要做的，是建好防火牆。” 在樣本標籤上寫下 “高危 - 001”，又補充了一行：“需聯合托比研發屏蔽裝置”。

傍晚時分，廣播站準時響起大喬的聲音：“各位同胞，今晚的《星脈故事》要講兩個人的故事。一個是老加里，他教會三個新移民校準符文閥門；一個是傑克，他用學到的技修好了農場的灌溉系統 —— 他們沒有搶對方的飯碗，而是一起把飯碗做大了。”

行政廳前，莉娜看着新的《互助計劃》公告被小心翼翼地平，角出一笑意。但當打開終端，看到邊境哨兵傳來的最新報告時，笑容立刻消失：帝國在領空外部署了三支巡邏艦隊，距離比上次近了 80 公里。

雷諾站在能量塔下，看着聚居區家家戶戶亮起的燈。每扇窗戶後，都有收音機在播放節目，或是有人在用新的符文工忙碌。廣場上，孩子們舉着用麥稈編的藍紋旗奔跑，笑聲清脆得像風鈴。

但他知道，這片繁榮之下，都是繃的弦。能量塔的核心溫度已經近警戒值，行政系統還在超負荷運轉，帝國的眼睛正死死盯着迹里的秘，而那些看似平息的矛盾，只是暫時被就掩蓋。

托比的通訊傳來提示音，是索恩的定位信號突然消失了 —— 不是被干擾，是主關閉的。這比任何警示都更讓人不安。

夜漸深，工坊的機床聲、農場的通風系統聲、能量塔的嗡鳴聲織在一起，形繁榮的響曲。但在這樂曲之下，暗流正在涌：索恩可能已經拿到了迹的初步坐標，帝國艦隊的引擎正在預熱，迹里的符文核心還在散發未知輻，而領地的能源儲備只夠支撐三個月的高強度防。

雷諾登上廣播塔頂端，與托比並肩而立。風吹過生鏽的天線，發出嗚嗚的聲響。遠的邊境線上，哨兵的探照燈掃過夜空，柱銳利得像刀。

“你說，我們能守住嗎？” 托比突然問。

。人敵的多越來越了有也，民居的多越來越了有，站播廣、坊工、場農了有們他在現。民難個多十三和塔量能的舊破座一有只，時區居聚立建剛前年半起想他。答回有沒諾雷

。”家的們我“ 着寫題標，心核文符的發和田農的收是景背，工的同不着拿都裡手人個每，下塔量能在站特略艾、喬大、克傑、里加老，上面畫：畫張一了附還，的來發莉莉是，言留眾聽的新條一來送推，起亮然突端終的比托

。護守的園家對，熱的活生對人個每是，號口的空是不 —— 希的樣這著系都上弦每為因是正，裂斷有沒以所之弦的繃些那，白明然突他。度溫的里畫到能彿彷，幕屏輕輕尖指的諾雷

”。起一在們我為因，好更會天明“：出流緩緩正報播安晚的喬大，機音收開打，愣了愣。長生向方月的外窗着朝而反，擊攻了止停然竟須現發，時養營換本樣異變的箱離隔給特略艾，室驗實的夜深

。”案方用備套二第備準已“：註標里誌日在，置裝熱散的新了裝加擾干給比托。”石刀磨的長是力“：下寫頁扉在，統系存案預急應的新將娜莉，里室揮指

。升上緩緩正，線曲綠的力聚凝民居表代條一了多，邊旁們它在但，在存然依線示警道三的上幕屏。際天破劃將即晨縷一第着看，前窗在站諾雷

？斷崩然驟 …會時何又，章樂的昂高響奏會時何，弦的越來越這。流暗了育孕也，榮繁了來帶展發；婪貪了來引也，量力了來帶技科。利銳加更卻目的兵哨但，收在田農，轉旋在床機，鳴轟在擎引