艾略特突然想起什麼，調出樣本採集地的坐標：“這些樣本的採集點，恰好是能量中樞延出的次級礦脈。它們可能…… 在通過分解金屬和聚合構建新的能量循環。”

莉娜的指尖輕輕叩擊終端，屏幕上彈出地下防工事的三維模型，閃爍的紅點標記着已發現的腐蝕點：“馬庫斯的小隊今天在地下通道發現了類似的菌斑，剛好在符文護盾發生的線路接口。如果鏽蝕之爪此時發起進攻，我們的地下防線會瞬間崩潰。”

“但這也是機會。” 托比突然開口，“艾略特，你說它們能分解聚合廢料？星脈領的彈藥庫還堆着兩百噸廢棄的能量彈外殼，全是聚酰胺材質。如果能讓幽藍絨定向分解這些廢料，再將產生的有機質轉化為符文植的料 ——”

“前提是能控制它們的活。” 莉娜打斷他的話，調出一份新的監測報告，“剛才的傳數據顯示，只要環境中存在星核能量，它們的分解速率就會翻倍。而我們的防工事，全靠符文能量驅。”

凌晨三點，實驗室的全息投影還在運轉。艾略特將經過基因編輯的枯草芽孢桿菌孢子注培養皿 —— 這是托比從舊科研檔案里找到的地球技，通過孢子休眠特控制微生活。當星核能量被導培養環境時，孢子依舊保持休眠；而當能量切斷後，它們迅速蘇醒，開始分泌降解酶分解周圍的聚合。

“功了！” 艾略特的聲音帶着疲憊的興。培養皿中的聚酰胺碎片正在緩慢消融，而旁邊的鈦合金支架完好無損。“我們可以給地下設施的關鍵部位覆蓋孢子塗層，平時保持休眠，一旦出現廢料堆積就激活它們。”

托比卻皺着眉，盯着顯微鏡下的幽藍絨菌：“但這些本土微生已經進化出共生系統。你看，它們在與芽孢桿菌換代謝產，可能會產生新的變異菌株。”

莉娜突然接到雷諾的通訊，總長的影在全息屏幕上顯得有些模糊：“鏽蝕之爪的艦隊已經越過柯伊伯帶，星璃的探險隊在能量中樞發現了巨大的生群落。那些微生…… 正在分解迹的金屬外殼，釋放出的能量波與星核能量塔完全一致。”

實驗室陷短暫的寂靜。冷燈照在培養皿上，幽藍絨的菌反着細碎的藍，像極了星核能量塔穿晨霧的芒。艾略特突然想起採集樣本時看到的景象：地下礦脈深，這些微生在岩壁上形藍的紋路，與迹的符文痕迹完重合。

“或許我們一直搞錯了。” 輕聲說，“它們不是威脅，也不是工。它們是星脈領生態的一部分，在維繫着這個星球的能量平衡。當我們試圖利用或對抗它們時，其實是在打破這種平衡。”

托比關掉顯微鏡，了布滿的眼睛：“那我們該怎麼辦？看着它們腐蝕防工事，還是放任廢料堆積？”

莉娜走到窗邊，地下實驗室的舷窗正對着星核能量塔的底部。藍從塔頂傾瀉而下，在地面投下巨大的影，那裡傳來民兵訓練的吶喊聲，與實驗室里微生的細微活形奇妙的共振。“我們做兩手準備。” 轉看向兩人，終端上的計劃已經生，“艾略特，繼續研究共生機制，尋找與微生共存的方法；托比，升級地下設施的防護塗層，用符文能量抑制微生活。”

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