喬治早已忍不住衝到貨艙，通訊里傳來他興的呼喊：“雷諾！這維修車間的核心部件是軍用級的！凱說得沒錯，他們果然升級了配置！” 機械臂的聲過通訊傳來，“還有這些 3D 打印機，能直接用當地硅礦打印建材，和馬斯克的火星拓計劃一模一樣！”

艾米的全息投影出現在貨艙角落，正蹲在資箱前清點藥品，手中的掃描儀發出滴滴的輕響：“抗輻藥劑夠全員使用三個月，還有一批基因修復凝膠，老哈里斯的脊椎損傷有救了。” 的聲音裡帶着難以掩飾的哽咽，“終於…… 不用再擔心藥品告急了。”

莉娜則盯着全息星圖上的紐特倫 - IV，指尖劃過星球周圍的航線：“醫療艙的重力調節設備也到了，我已經規劃好前往封地的躍遷路線，避開了三個‘狼’的活躍星域。” 轉頭看向雷諾，眼中的迷茫漸漸被期待取代，“按照當前航速，四天後就能抵達。”

星璃走到雷諾邊，耳後的神經芯片微微發燙 —— 那裡存儲着 93% 的核心數據，是他們最後的底牌。着遠 “守者號” 的引擎亮起藍，能量容被運進艦深，輕聲道：“核心在向我傳遞信號，它很安全。”

雷諾抬手挲着前的男爵徽章，紅寶石的溫度漸漸與溫融合。他忽然想起霍克犧牲前，將核心塞進他懷裡時的眼神，想起 “灰燼號” 在隕石帶中逃亡的日日夜夜，想起團隊員們滿油污卻依舊堅定的臉龐。失去核心的失落像水般漫過心尖，但當他看向手中的皮質捲軸，看向貨艙里忙碌的夥伴，那份失落又被一種陌生的緒取代 —— 那是擁有歸宿的踏實，是即將開拓未來的沉重決心。

“守者號” 的引擎噴吐出明亮的焰流，開始緩緩駛離對接軌道。維綸的全息投影出現在艦橋：“男爵大人，七天後我會在紐特倫 - IV 為您舉行正式的領地接管儀式。第七艦隊的巡邏艦會在躍遷航道接應你們。” 他的目掃過眾人，“期待在您的封地，見證帝國邊疆的新生。”

投影消失的瞬間，凱的聲音突然響起：“檢測到核心的信號強度穩定在安全閾值，索恩尚未嘗試破解。另外，在援助資的底層貨艙，發現了這個。” 調出一張掃描圖，畫面中是一個被偽裝維修部件的金屬盒，“初步解析是艾塔尼文明的能量探測，應該是維綸刻意留下的。”

雷諾接過掃描圖，金屬盒的廓與星璃在迹中發現的碎片一模一樣。他忽然明白，這場易從來不是單方面的給予與索取 —— 帝國想要核心的技，而他們需要藉助帝國的資源找到艾塔尼迹的秘，就像錢學森在火箭論文中寫的那樣，“每一步都是堅實的”，哪怕起點是一場充滿算計的合作。

運輸艦完卸載，漸漸消失在赤星雲的深。“奇拉號” 的引擎緩緩啟，躍遷坐標鎖定在紐特倫 - IV 所在的象限。艦橋一片寂靜，只有控制台的蜂鳴聲在輕輕回。

雷諾走到中央控制台前，指尖點向星圖上那顆不起眼的灰褐點 —— 紐特倫 - IV。點在下緩緩放大，顯示出星球表面的峽谷與冰蓋，顯示出廢棄拓站的廓，顯示出那個被凱標記的異常能量點。

他轉頭看向後的團隊員：喬治正拭着新到手的維修工，莉娜在調整最後的航線參數，星璃凝視着掌心殘留的靈能暈，艾米在整理醫療資清單，凱的投影在星圖旁閃爍着和的藍。

所有人的目都集中在他上，有期待，有忐忑，有堅定。

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